Kłopoty w Los Angeles Times: Notatka mówi, że subskrypcje cyfrowe są znacznie poniżej celu

Siedziba LA Times w El Segundo w Kalifornii w 2018 r. (Shutterstock)

Niepokojące wiadomości w jednej z czołowych gazet w kraju.

Subskrypcje cyfrowe w Los Angeles Times są znacznie poniżej oczekiwań, a kierownictwo w notatce dla personelu powiedziało, że przyszłość gazety może zależeć od szybkiego rozwiązania problemu.

Niezależnie od tego, czy z powodu nierealistycznych oczekiwań, czy z powodu niepowodzeń redakcyjnych i biznesowych, Times nie jest nawet bliski osiągnięcia celu w zakresie cyfrowej subskrypcji. The Times miał nadzieję, że w tym roku podwoi swoje cyfrowe subskrypcje z nieco ponad 150 000 do 300 000 – liczba, która będzie musiała zostać podwojona, jak głosi notatka, aby zbliżyć się do pokrycia kosztów redakcyjnych. Ale w połowie roku The Times nie zbliża się do tej liczby, ponieważ w 2019 roku zgromadził tylko 13 000 subskrypcji cyfrowych.

W notatce wysłanej do personelu w poniedziałek po południu i otrzymanej przez Poyntera, redaktor naczelny Norman Pearlstine i redaktor naczelny Scott Kraft napisali: „Nasza przyszłość zależy od szybkiego i znacznego wzrostu przychodów z subskrypcji”.

Dodali: „Wyniki w pierwszej połowie roku… były rozczarowujące”.

POWIĄZANE: Redaktorzy Los Angeles Times organizują spotkanie, aby odpowiedzieć na gniew pracowników i obawy związane z notatką

Notatka mówi, że Times dodał 52 000 cyfrowych subskrypcji, ale „znaczne anulowanie w tym samym okresie” spowodowało, że Times odnotował wzrost netto o zaledwie 13 000. (Obecna oferta online to 99 centów przez pierwszy miesiąc i 2 dolary tygodniowo po tym, czyli około 100 dolarów rocznie).

Ponieważ liczba nowych subskrypcji jest niska, w notatce napisano: „Konwersje cyfrowe są naszym najwyższym priorytetem od teraz do końca roku”. Notatka opisywała to jako „Job One”.

W rozmowie telefonicznej we wtorek wieczorem Pearlstine powiedziała: „Nie sądzę, żeby to było złowieszcze, myślę, że to pilne i po prostu widzimy świetną okazję i musimy działać szybko. Nie sądzę, że jest tajemnicą, że każda publikacja, która generuje duży procent swoich przychodów z druku, musi znaleźć nowe produkty dla nowych odbiorców dostarczane na nowych platformach. Jeśli już, myślę, że po latach zaniedbań i braku inwestycji, mamy po prostu tyle do nadrobienia. Więc nie uważam tego za złowieszczą, ale uważam, że ważne jest, abyśmy wyszli z przodu po tak długim okresie pozostawania w tyle.

Pearlstine powiedział, że pozostaje optymistą co do przyszłości Timesa ze względu na możliwość cyfrowego opowiadania historii, takich jak bardzo udane podcasty „Brudny John” i „Człowiek w oknie”.

Notatka wydaje się jednak przygnębiającym ciosem dla „Timesa”, który w ciągu ostatniego roku znacznie powiększył swoją redakcję i na fali głównie pozytywna reklama . Dodała ponad 125 do newsroomu i nadal produkuje wysokiej jakości produkt, czego dowodem jest nagroda Pulitzera za reportaże śledcze w tym roku. Ale dodanie personelu, w tym kilku głośnych pracowników i szeroko nagłośniony ruch przywrócenie sekcji z jedzeniem , nie zaowocowało zwiększeniem czytelnictwa tak bardzo, jak liczył Times.

W poniedziałkowej notatce czytamy: „Chociaż osiągnięcie 300 000 subskrypcji cyfrowych – nasz cel na 2019 rok – będzie trudne, jesteśmy przekonani, że w ciągu najbliższych kilku lat możemy wzrosnąć do 1 miliona subskrypcji. Transformacja nadejdzie tylko dzięki zbiorowemu wysiłkowi. W ten sposób budujemy samowystarczalny biznes medialny”.

Ponowne wysiłki The Times obejmą redaktorów przydziałów z całego redakcji, którzy będą organizować cotygodniowe spotkania, aby „dogłębnie wejrzeć w dane z każdego działu”.

Pearlstine i Kraft napisali: „Musimy nie tylko świętować nasze zwycięstwa, ale musimy także krytycznie spojrzeć na obszary, w których nam się nie udaje”.

W notatce stwierdzono, że zespół redakcyjny nie był osamotniony w poprawie wyników.

„Nie możemy spełnić wysokich oczekiwań naszych czytelników bez ścisłej współpracy z naszymi współpracownikami biznesowymi i informatycznymi” – powiedział.

Pearlstine w październiku skończy 77 lat. Objął stanowisko redaktora wykonawczego w czerwcu 2018 roku, niedługo po tym, jak miliarder dr Patrick Soon-Shiong zapłacił 500 milionów dolarów za zakup gazety od Tribune Publishing Company. Jednym z zadań Soon-Shionga było tworzenie treści, za które czytelnicy zapłacą.

Na jego stronie internetowej , The Times podaje, że ma 1,2 miliona czytelników drukowanych w dni powszednie i 2,1 miliona w niedziele.

Kraft wyjaśnił w rozmowie telefonicznej z Poynterem, że częścią problemu jest to, że Times spędził większość przeszłości na odbudowie wielu rzeczy od czasu oddzielenia się od firmy Tribune rok temu, a także na zmianie systemów zarządzania treścią. Ostatecznie treść wygląda lepiej w Internecie, ale „dostarczono również ze wszystkimi korektami, jakie musi wprowadzić redakcja, aby działała”.

W ciągu wywiad z Claire Atkinson z NBC w maju Pearlstine powiedział, że cyfrowe subskrypcje Timesa wynosiły około 162 000. Powiedział, że liczba ta jest „duża w porównaniu z gazetami miejskimi i mała w stosunku do gazet krajowych”. Według najnowszych danych spisowych ludność miasta Los Angeles wynosi prawie 4 miliony. Obszar pokrycia Timesa obejmuje znacznie więcej milionów ludzi i obejmuje Long Beach i Anaheim.

Kiedy Atkinson zapytał, czy „Times” mniej przejmuje się płatnymi subskrypcjami i stroną biznesową, niż zapewnianiem mocnego produktu redakcyjnego, Pearlstine odpowiedział: „Obstawiamy, że są w związku. Zaczniemy od pytania, na jaką licencję ma „Los Angeles Times”, gdzie możemy tworzyć treści, które nasi widzowie cenią i za które są gotowi zapłacić. I o wiele bardziej interesuje nas liczba osób, które przechodzą na subskrybentów po spędzeniu czasu z naszymi treściami, niż tylko wyświetlenia dla nich samych”.

Również we wtorek Pearlstine powiedziała Poynterowi: „Myślę, że będziemy dumni z tego, gdzie skończymy w grudniu. Wzrosliśmy znacznie ponad 13 miesięcy temu, ale nie od stycznia.

W ramach ujawnienia, Poynter uhonoruje Pearlstine w listopadzie nagrodą Distinguished Service to Journalism Award 2019. Ta nagroda jest przyznawana osobie, która wspiera cele i rzemiosło dziennikarskie poprzez podejmowanie działań lub zasługi. Pearlstine zajmuje się dziennikarstwem od ponad 50 lat jako redaktor i reporter takich publikacji, jak The Wall Street Journal, Time, Forbes i Bloomberg.

Oto notatka, którą pracownicy Los Angeles Times otrzymali w poniedziałek:

Drodzy koledzy,

Dziś ogłaszamy ważną inicjatywę zwiększenia liczby cyfrowych subskrypcji treści Los Angeles Times.

Nasza przyszłość zależy od szybkiego i znacznego wzrostu przychodów z subskrypcji. Mieliśmy nadzieję, że w tym roku podwoimy subskrypcje cyfrowe, do 300 000. (Znowu ich podwojenie przybliżyłoby nas do pokrycia kosztów redakcyjnych). Wyniki za pierwszą połowę roku były jednak rozczarowujące. Chociaż dodaliśmy 52 000 subskrypcji cyfrowych, znaczące anulowanie w tym samym okresie dało nam wzrost netto o zaledwie 13 000.

Konwersje cyfrowe są naszym najwyższym priorytetem od teraz do końca roku. Poprosiliśmy Kimiego Yoshino i Julię Turner, aby poprowadzili nasz sprint, i potrzebujemy całej redakcji, pracującej razem, aby to Job One. Rosnąca liczba subskrypcji cyfrowych jest niezbędna do uzyskania dodatkowych zasobów, których potrzebujemy, aby kontynuować odbudowę The Times i ulepszanie naszego dziennikarstwa.

Nasza inicjatywa opiera się na restrukturyzacji redakcyjnej ogłoszonej w zeszłym tygodniu. Jednym z jego elementów są nasze plany rozbudowy naszego całodobowego działu informacyjnego – opracowanego i prowadzonego przez Sewella Chana, Shelby Grad i Shani Hilton. Ale musimy dążyć do konwersji większej liczby subskrybentów we wszystko, co robimy, od raportowania rytmów i funkcji po fotografię, projektowanie cyfrowe, pisanie nagłówków i edycję kopii. Ponadto każdy z nas musi prowadzić ciągłą rozmowę i refleksję na temat tego, co działa, a co nie. Musimy uzgodnić projekty wymagające większej uwagi i, co równie ważne, musimy określić, co można porzucić.

Wszyscy musimy odegrać rolę. Jakość i ilość nie wykluczają się wzajemnie. Najświeższe wiadomości mają oddźwięk, podobnie jak nasze najlepsze projekty biznesowe i śledcze. Historie, które bawią i edukują – przychodzą na myśl ostatnie doniesienia o konikach morskich i zagrożonych żabach – również napędzają subskrypcje.

W tym tygodniu zaczniemy gromadzić redaktorów przydziału z całej naszej redakcji na cotygodniowe spotkania, podczas których będziemy szczegółowo przyglądać się danym z każdego działu. Te analizy i najlepsze praktyki będą udostępniane w newsroomie. To zadziała tylko wtedy, gdy naprawdę będziemy współpracować. Dzięki temu wszyscy w redakcji będą mieli wiele okazji do zgłaszania pomysłów, sugestii i obaw dotyczących strategii. Wiemy, że musimy przyjąć całościowe podejście — patrząc na każdy obszar zasięgu nie tylko pod kątem ogólnej liczby odbiorców, ale także pod kątem tego, jak możemy zbudować silniejszy biznes i pozyskać więcej klientów płacących za to, co produkujemy.

Musimy nie tylko świętować nasze zwycięstwa, ale musimy także krytycznie spojrzeć na obszary, w których nam się nie udaje.

Nie możemy spełnić wysokich oczekiwań naszych czytelników bez ścisłej współpracy z naszymi współpracownikami biznesowymi i IT. Z przyjemnością informujemy, że niektóre ostatnie działania biznesowe zaczynają przynosić rezultaty. Nasza znacząca inwestycja w technologię (w tym grafen) poprawia wrażenia czytelników. Nasze inwestycje w gromadzenie danych pomagają nam uczyć się na naszych sukcesach i błędach.

Chociaż osiągnięcie 300 000 subskrypcji cyfrowych – nasz cel na 2019 rok – będzie trudne, jesteśmy przekonani, że w ciągu najbliższych kilku lat możemy wzrosnąć do 1 miliona subskrypcji.

Transformacja nadejdzie tylko dzięki zbiorowemu wysiłkowi. W ten sposób budujemy samowystarczalny biznes medialny.

Przez ostatni rok byliśmy bardzo dumni ze wszystkiego, co udało się osiągnąć redakcji. Jakość dziennikarstwa staje się coraz silniejsza i spodziewamy się, że ten trend będzie kontynuowany, gdy rozpoczniemy sprint konwersji. Nasze najlepsze dziennikarstwo regularnie przynosi również jedne z najwyższych wskaźników konwersji. Wiemy, że jedynym sposobem na zbudowanie udanego biznesu cyfrowego jest zapewnienie zasięgu, bez którego nasi klienci nie mogą się obejść.

Jak zawsze, dziękuję za waszą pracę na światowym poziomie i nieustanne zaangażowanie w The Times.

Norma i Scott

Ta historia została zaktualizowana.