Poszukiwania nowego redaktora naczelnego The Los Angeles Times są na bardzo wczesnym etapie, mówi właściciel Patrick Soon-Shiong

Tymczasem Tribune Publishing zapowiada, że ​​sprzedaż dla Alden zakończy się w tym kwartale, a Wkrótce-Shiong do lata otrzyma 150 milionów dolarów w gotówce.

Właściciel Los Angeles Times, dr Patrick Soon-Shiong (AP Photo/Evan Vucci, File)

Otwarta praca redaktora wykonawczego Los Angeles Times odkąd Norman Pearlstine odszedł w grudniu , właściciel dr Patrick Soon-Shiong mówi, że nie jest jeszcze blisko wyboru następcy.

Ten harmonogram pojawił się w e-mailu, który otrzymałem w piątek od Soon-Shiong po tym, jak poprosiłem o komentarz do innego artykułu Poyntera.

W tym artykule przytoczono presję finansową to mogło skłonić Soon-Shionga do wystawienia gazety na sprzedaż i doniesienia, że ​​dwóch kandydatów na stanowisko redaktora wykonawczego wycofało się z rozważań.

Wkrótce Shiong odpowiedział, że z żadnym z nich nie spotykał się. „Jesteśmy na bardzo wczesnym etapie wyboru najlepszego kandydata i jestem przekonany, że to zrobimy”.

ten Wall Street Journal donosił 19 lutego że Soon-Shiong badał sprzedaż Timesa, swojego rodzinnego metra, po niespełna trzech latach jako właściciel.

Artykuł w Journalu powiedział, że jego źródła wskazują, że Soon-Shiong skupia się na skupieniu uwagi i wsparciu finansowym na swoich głównych biznesach, firmach biotechnologicznych próbujących opracować metody leczenia raka i COVID-19.

Wkrótce Shiong tweetował wtedy odmowę . Rzeczniczka Los Angeles Times, Hillary Manning, powtórzyła w piątek: „Dr. Wkrótce-Shiong i jego rodzina nadal inwestują i planują przyszłość California Times, w tym LA Times i San Diego Union-Tribune, i nie planują sprzedaży.

Nie przesadzaj z możliwymi scenariuszami, ale jest ich kilka:

• Oczekuje się, że wkrótce-Shiong zagłosuje za ofertą przejęcia Tribune Publishing od Alden Global Capital. To przyniosłoby mu osobiście około 150 milionów dolarów, a nawet więcej, jeśli on i inni podniosą cenę.
• Mógłby przeznaczyć dochody na swoje firmy biotechnologiczne lub przeznaczyć część lub całość na ponowne uruchomienie Timesa, który w swoim czasie jako właściciel poniósł straty finansowe i zarządcze.
• Mógłby też spróbować sprzedać The San Diego Union-Tribune, która była częścią umowa, kiedy kupił Los Angeles Times z Tribune Publishing w czerwcu 2018 r. Gdyby znalazł nabywcę, pieniądze te mogłyby zostać ponownie przeznaczone na dokapitalizowanie „Timesa”, ponieważ szybciej radzi sobie z rosnącymi płatnymi subskrypcjami cyfrowymi i skupia się na kierownictwie redakcyjnym.
• Wkrótce Shiong może wprowadzić na pokład innych bogatych liderów biznesu z Los Angeles jako inwestorów mniejszościowych — lub nawet przerzucić się na model własności non-profit, zapraszając wsparcie filantropijne.

Tymczasem Tribune Publishing opublikowało kwartalny raport finansowy dla inwestorów w czwartek wieczorem, oferując jako wskazówkę, że spodziewa się sfinalizować wstępną umowę sprzedaży Aldenowi do końca czerwca. Wymagałoby to złożenia materiałów dla pełnomocników i zaplanowania nadzwyczajnego zgromadzenia akcjonariuszy w ciągu najbliższych kilku tygodni.

Jak wyjaśniłem we wcześniejszym poście, transakcja może iść do przodu tylko jeśli Soon-Shiong zagłosuje tak za 24% udziałów. Innymi słowy, zasady zostały napisane przez kupującego Aldena i sprzedającego Tribune, aby Wkrótce Shiong ma absolutną moc weta . Mógłby zdecydować o zablokowaniu transakcji na czas nieokreślony.

Nic nie jest ostateczne, dopóki nie jest ostateczne w potencjalnych transakcjach sprzedaży. Pomimo niepewności, w miarę jak fabuła się zagęszcza, chcę zaproponować moje ujęcie:

• Wydaje się bardzo mało prawdopodobne, że Soon-Shiong utrzyma swój głos i odwróci proces sprzedaży Tribune Publishing. Jego własne akcje szybko straciłyby na wartości.
• Alden jest twardym sprzedawcą, a także bezwzględnie obniżającym koszty po przejęciu nieruchomości w gazetach. Wydaje się, że fundusz hedgingowy ma znaczną dźwignię, dzięki czemu Soon-Shiong może wypłacić gotówkę, zgodnie z planem, do połowy 2021 roku.
• Gdyby Los Angeles Times i jego siostrzana Union-Tribune zostały wystawione na sprzedaż, Alden, który już jest właścicielem Orange County Register, byłby logicznym licytantem — przejmując kontrolę nad wszystkimi trzema dużymi hrabstwami południowej Kalifornii.

Ale nawet jeśli pieniądze są właściwe, czy sprzedaż Soon-Shionga firmie może cofnąć inwestycje w doskonałość, które poczynił w gazecie z Los Angeles? (Rodzina Grahamów, jak pamiętacie, starała się znaleźć odpowiedniego kupca — Jeffa Bezosa — dla The Washington Post, zamiast wystawiać na aukcję temu, kto zaoferował najwyższą cenę).

Zdaję sobie sprawę, że takie spekulacje mają posmak dostrojenia się do jutra. Zostanę na bieżąco. Stawka jest ogromna dla tych, którzy pracują w Times i Union-Tribune, jak również dla społeczności, którym służą. A wyniki będą niemałe w skali całego kraju dla przyszłości lokalnych gazet jako źródła lokalnych wiadomości.