Tampa Bay Times dołącza do parady gazet zlecających drukowanie w metro i zamyka swoją fabrykę

150 pracowników produkcyjnych straci pracę, a inni pracownicy pełnoetatowi obniżą płace o 10% przez sześć miesięcy, aby dodatkowo zaoszczędzić na wydatkach

Budynek Tampa Bay Times w centrum Sankt Petersburga na Florydzie. (Kurtuazja)

60-letnia drukarnia Tampa Bay Times, która w latach 70. zdobyła międzynarodowe nagrody za wiodące w branży wczesne wykorzystanie koloru, zostanie zamknięta w marcu. Drukowanie zostanie zlecone firmie Gannett w zakładzie Lakeland Ledger znajdującym się 60 mil od siedziby gazety w Petersburgu.

Ogłoszona w środę zmiana zlikwiduje 150 miejsc pracy, z czego 90 na pełny etat. W ramach kolejnego ekonomicznego posunięcia, Times (należący do Poyntera) obniży wynagrodzenie dla pozostałych pracowników pełnoetatowych o 10% przez następne sześć miesięcy.

W kwietniu ubiegłego roku, w obliczu gwałtownie spadających przychodów z reklam z powodu pandemii koronawirusa, Times tymczasowo zrezygnował z pięciu dni tygodnia dla wydań drukowanych, dostarczając artykuły tylko w środy i niedziele. Dyrektorzy firmy Times powiedzieli, że przychody pozostają na niskim poziomie, a ograniczenie dostaw do druku dwa razy w tygodniu prawdopodobnie stanie się trwałe. Nieefektywność korzystania z przestronnego obiektu tak rzadko była czynnikiem decydującym o jego zamknięciu.

Akcja została ostatecznie przyspieszona przez utrzymującą się słabość w reklamie drukowanej, powiedział w wywiadzie Conan Gallaty, prezes Timesa. „Niektórzy z naszych reklamodawców mają problemy z utrzymaniem otwartych drzwi”, powiedział, a pandemia w 2020 roku „przyspieszyła już istniejące trendy”, ponieważ budżety marketingowe i reklamowe przesuwają się z druku na różne alternatywy cyfrowe.

Rzeczywiście, akcja Timesa podąża za dwoma trendami w branży, które nabierały rozpędu od lat i przyspieszyły w 2020 r. – odpuszczenie drukowania w firmie oraz sprzedaży biur i gruntów w celu pozyskania gotówki.

Kansas City Star sprzedał swoje 15-letnie, warte 200 milionów dolarów, najnowocześniejszą prasę i przylegające „pawilony”, biura, ogłaszając w listopadzie, że zostanie wydrukowany w Gannett's Des Moines Register . Inne metro, które w ciągu ostatniego roku przestawiło się na druk zlecany na zewnątrz, to Miami Herald, Philadelphia Inquirer, San Antonio Express-News i The Hartford Courant.

Sieci, takie jak Gannett i McClatchy, były szczególnie agresywne w konsolidacji drukowania, ponieważ często posiadają pobliskie papiery, których zakłady produkcyjne w przeciwnym razie działałyby poniżej mocy produkcyjnych.

Jednocześnie wiele sieciowych i niezależnych gazet sprzedało w ciągu ostatniej dekady budynki centrali; zredukowany personel nie potrzebuje już tyle miejsca. W 2020 r. niektórzy postanowili w ogóle nie działać z urzędami, przynajmniej podczas zdalnego tworzenia wiadomości.

Drukarnia Times mieści się na 27 akrach przy głównej arterii w pobliżu drogi ekspresowej. Powinna być atrakcyjna dla zastosowań przemysłowych lub budownictwa wielorodzinnego, powiedział Gallaty. Dochód ze sprzedaży i część oszczędności z cięć płac zostanie wykorzystana na spłatę zadłużenia i ewentualnie na fundusze emerytalne, powiedział.

Perspektywy biznesowe gazety, przynajmniej na pierwszą połowę 2021 roku, są nadal napięte. Zapowiedziane w środę działania pozwolą zaoszczędzić około 7% wydatków na rok – dodał. Firma działała rentownie w 2020 roku, powiedział Gallaty, ale musi poprawić wyniki finansowe w tym roku i później, aby pozostać na bieżąco ze swoimi kredytodawcami.

Podobnie jak inne gazety, Times promuje płatne subskrypcje cyfrowe i próbuje budować inne źródła dochodów.

„Opracowaliśmy pięcioletni plan, który rozpocznie się w 2019 roku” – powiedział Gallaty. Ze względu na silną presję zarówno na wydatki, jak i przychody, przewidywane zmiany „nadeszły w znacznie krótszym czasie”.

Wśród nowych źródeł dochodów The Times zaczął szukać dotacji i składek od osób fizycznych w celu wsparcia raportowania dochodzeniowego i rozliczalności, podejście zapoczątkowane przez The Seattle Times. Dwa fundusze non-profit (zarządzane przez Poyntera) zebrały w zeszłym roku ponad milion dolarów, powiedział Gallaty, a firma spodziewa się poprawy w 2021 roku.

Lakeland znajduje się około godzinę i kwadrans jazdy od Petersburga, więc terminy zostaną nieco przesunięte. Jest to jednak amortyzowane, ponieważ ślad cyrkulacji Timesa rozciąga się na Tampa i jej wschodnie przedmieścia, w tym obszary bliżej Lakeland niż St. Pete.

The Times, eliminując pięć dni druku, mocno promował wydanie e-repliki, rozplanowane i poruszane jak papier do druku. E-wydanie, a także zwykła cyfrowa strona Timesa, mogą być aktualizowane, aby zawierały wyniki sportowe lub inne wiadomości z późnych godzin nocnych.

Gallaty powiedział, że około 50 000 czytelników drukowanych ma dostęp do e-wydania w danym dniu i około 100 000 w ciągu tygodnia, a płatne subskrypcje wyłącznie w wersji cyfrowej wynoszą około 22 000. To mniej niż w przypadku innych wiodących metropolii, ale oznacza szybki wzrost od około 4000 w 2019 r., powiedział Gallaty.

Obniżka płac nie jest identyczna z nieopłaconymi urlopami, które Gannett i wiele innych sieci narzuciło w zeszłym roku. Ma podobną funkcję — personel może wziąć jednądodatkowy dzień wolny miesiąc, jeśli chcą i pracować nad innymi projektami.

The Times nie jest osamotniony w ograniczaniu liczby dni drukowania. Prawie wszystkie gazety w łańcuchu Advance zrobiły to; Gazety McClatchy nie są już drukowane w soboty; a The Arkansas Democrat-Gazette drukuje tylko w niedziele, prosząc subskrybentów o przeczytanie repliki na iPadzie przez resztę tygodnia.

Dyrektorzy Timesa powiedzieli, że zmniejszone koszty druku i dystrybucji pomagają zminimalizować redukcje personelu prasowego i potrzebę zmniejszania raportu informacyjnego.

w Własna historia Timesa o zamknięciu zakładu , prezes i dyrektor generalny Paul Tash podsumował: „Biznes informacyjny przesuwał się już w kierunku dostarczania cyfrowego, a pandemia przekształciła tę zmianę w nadmierną dynamikę. … To trudna decyzja i bardzo ją odczuwamy. Ale pomaga to pozycjonować Times na przyszłość jako prężną firmę informacyjną”.