Niegdyś obywatelski pomnik, prasy i „pawilon” The Kansas City Star o wartości 200 milionów dolarów zostały sprzedane i porzucone

Szklana, ośmiopiętrowa dawna latarnia dziennikarstwa drukowanego może wkrótce stać się zakładem produkującym torby papierowe.

Budynek „Kansas City Star Building” Tony'ego Webstera jest objęty licencją CC BY 2.0. Aby wyświetlić kopię tej licencji, odwiedź https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/

Kiedy The Kansas City Star zaprezentowało nowe prasy w 2006 roku, było to wydarzenie o nieco mniejszym rozmachu niż rozbicie butelki szampana na kadłubie statku.

Budowany przez cztery lata czteroprasowy zespół, nowy i najnowocześniejszy, został zamknięty w ośmiopiętrowym szklanym „pawilonie” obejmującym dwa śródmiejskie bloki miejskie z powierzchnią biurową dla 400 osób. Całkowity koszt: 200 milionów dolarów.

Posuwając się do przodu o 15 lat, być może zgadliście, jak kończy się ten film. Gwiazda ogłosiła 10 listopada, że ​​opuści budynek i nie będzie już korzystać z pras. Oba zostały sprzedane firmie nieruchomości zamożnej lokalnej rodziny za 30 milionów dolarów, a następnie wydzierżawione przez Star. Możliwe zastosowania obejmują centrum telemarketingowe i ewentualne buldożery pod nowy stadion baseballowy w centrum miasta.

Gwiazda zacznie drukować 200 mil w górę drogi międzystanowej w Gannett's Des Moines Register w pierwszym kwartale 2021 roku. Do końca przyszłego roku pracownicy przenieśli się już do pawilonu z oddzielnego budynku siedziby w pobliżu, w którym gazeta sprzedawała, przeniesie się do mniejszych biur. Utraconych zostanie 68 etatów i 56 etatów dla prasy.

Ogłaszając zmiany, redaktor i prezes Mike Fannin przyznał, że terminy będą wcześniejsze o kilka godzin. Wieczorne gry Royals lub Chiefs będą trudne do zdobycia w wersji drukowanej.

Oszczędności wynikające z przeprowadzki, powiedział Fannin historia gwiazdy w ogłoszeniu , „pomoże nam pozostać głęboko zainwestowanym w nasze dziennikarstwo”. (Moje e-maile i wiadomości głosowe do Fannin nie zostały odebrane.)

Część matematyki jest dość prosta. W momencie rozpoczęcia budowy zakładu produkcyjnego, według artykułu Editor & Publisher z 2002 r., nakład gazety wynosił 266 tys. dziennie i 380 tys. w niedzielę. Teraz liczby te spadły do ​​46 000 dziennie i 66 000 w niedzielę (przy kolejnych 37 000 płatnych subskrypcji cyfrowych). To ponad 80% spadek.

Oczywiście znacznie zmniejszono również liczbę sekcji i stron. Tak więc Star nie generuje prawie pracy, aby utrzymać skomplikowane brzęczenie prasy.

W mniej dramatyczny sposób ten scenariusz rozgrywa się w branży od lat – trend szybko przyspiesza wraz z konsolidacją własności i odwróceniem reklamy w 2020 roku.

Podczas gdy McClatchy nadal był spółką publiczną, ówczesny dyrektor generalny, Craig Forman, regularnie informował o postępach w tym, ile z 30 artykułów było drukowanych zdalnie.

Konsolidacje drukarskie, a także sprzedaż nieruchomości, odgrywają ważną rolę w obietnicy Gannetta, że ​​w wyniku fuzji rok temu z siecią GateHouse zrealizuje około 300 milionów dolarów w ramach rocznych synergii oszczędnościowych.

Na przykład jedna z największych gazet GateHouse, The Columbus Dispatch, zrezygnowała z drukowania domowego na początku tego roku na rzecz Gwiazdy Indianapolis Gannetta, oddalonej o 175 mil. To wyeliminowało 188 miejsc pracy w pełnym i niepełnym wymiarze godzin w Columbus.

Porzucanie zasobów nieruchomości i innych „nieistotnych aktywów” to kolejny element strategii cięcia kosztów. Gannett spodziewa się zaoszczędzić w ten sposób od 100 do 125 milionów dolarów w 2021 r., powiedział dyrektor generalny Mike Reed w najnowszym raporcie kwartalnym firmy na początku tego miesiąca.

Tribune od kilku lat ma dział nieruchomości, który stopniowo opróżniał budynki centrali – z przeprowadzkami ogłoszonymi w tym roku w Orlando Sentinel, The (Allentown, Pensylwania) Morning Call, New York Daily News i Capital Gazette w Annapolis w stanie Maryland. Kultowa wieża Tribune Tower w Chicago został sprzedany za 240 milionów dolarów w 2016 roku .

Ponieważ na razie praca zdalna jest normą, „Miami Herald” i niektóre inne gazety McClatchy'ego zniknęły z biura — pozostawiając zajmowane miejsce, odkładając na czas nieokreślony koszty wynajmu nowych pomieszczeń.

Zmiany w Kansas City ułatwiło upadłość i sprzedaż firmy. Pawilon i prasy zostały zakupione przez Ambassador Hospitality LLC w 2019 roku; Gwiazda wydzierżawiła je z powrotem jako najemca.

Postępowanie upadłościowe na podstawie rozdziału 11 zakończyło się w sierpniu, a McClatchy został sprzedany swojemu głównemu wierzycielowi, funduszowi hedgingowemu Chatham Management. Upadłość unieważniła dotychczasowe umowy najmu, co umożliwiło Starowi wynegocjowanie korzystniejszych warunków lub wyjście z budynku zgodnie z własnym wyborem.

Podobnie jak inne gazety McClatchy, Star nie publikuje już sobotniego wydania drukowanego. Jak dotąd sieć nie przeszła do następnego etapu cięcia druku do jednego lub dwóch dni w tygodniu, jak zdecydowały się to zrobić w 2020 roku Tampa Bay Times, Arkansas Democrat-Gazette, a ostatnio The Salt Lake Tribune i Deseret News .

Przejście na druk zdalny w Star i innych miejscach postrzegam jako twórcę kierunku, w którym zmierza cyfrowa transformacja. Jak informowałem w październiku 2018, Gwiazda jest pobieranie od niektórych subskrybentów około 850 USD rocznie za odnowienie , prawie wypychając lojalistów druku na alternatywę cyfrową lub zamiast tego uzyskiwać lokalne wiadomości z telewizji, mediów społecznościowych lub innych źródeł.

Krótka historia projektu prasowego zawiera również historię upadku finansowego branży. Problemy te zostały spotęgowane w ciągu ostatniej dekady przez wzrost popularności platform, takich jak Google i Facebook, jako silnych konkurentów reklamowych; następnie w tym roku recesja reklam związana z pandemią.

W 2002 roku „Gwiazda” wciąż była gazetą Knight-Ridder. Wertykalne witryny internetowe, takie jak Monster i Craigslist, zaczęły zjadać lukratywną franczyzę w branży ogłoszeń drukowanych. Z więcej niż odrobiną pychy, dyrektorzy byli przekonani, że monopoliści lokalnej gazety są możliwą do obrony franczyzą.

Papiery były zazwyczaj ostoją rozwoju śródmieścia, wiele z nich — jak Gwiazda — przez ponad 100 lat. Sprytny pawilon Star był ponownym zaangażowaniem w ten cel, ponieważ H&R Block i inne firmy z Kansas City również budowały w dzielnicy w centrum miasta

W ciągu czterech lat, jakie zajęło ukończenie projektu, wymagający inwestorzy widzieli w przyszłości kłopoty. Grupa trzech funduszy instytucjonalnych, które razem posiadały około połowy akcji Knight-Ridder, zmusiła go do sprzedaży później w 2006 roku firmie McClatchy. McClatchy nigdy nie odzyskał pełnej sprawności po spłacie odsetek i kapitału od 6,5 miliarda dolarów długu, który zaciągnął na zakup, nie wywiązując się w tym roku z wymaganych wypłat emerytur, ponieważ ubiegał się o ochronę przed upadłością.

Jeśli chodzi o przyszłość tych pras… Rozmawiałem z Rosaną Privitera Biondo, prezesem Mark One Electric (założonej przez jej rodziców) i dyrektorem Ambassador Hospitality.

Powiedziała mi, że ma nadzieję, że McClatchy podpisze nowy kontrakt i będzie tam kontynuował drukowanie. „Powiedzieli mi, że Gwiazda to ich najbardziej dochodowy i najlepszy papier… ale nie mogłem ich do tego zmusić”.

W lepszych czasach używane prasy można było sprzedawać, demontować, a następnie wysyłać łodziami do wydawców w Ameryce Łacińskiej lub na Dalekim Wschodzie. Biondo powiedziała, że ​​zaangażowała firmę, która zainstalowała ją w 2006 roku. Ponieważ prasa jest w idealnym stanie, istnieje możliwość jej sprzedaży w całości.

A może prasa może pozostać na swoim miejscu i zostać ponownie wykorzystana do drukowania toreb papierowych lub innych produktów, powiedziała.

Budynek ma również wiele zastosowań, powiedział Biondo, ale koniec obecności Gwiazdy dla niej i innych przywódców obywatelskich jest „bardzo serdecznym problemem dla społeczności”.