ROZERWAĆ. Civil — Lekcje z nieudanego uruchomienia

Zamykana jest głośna, wspierana przez blockchain próba pielęgnowania powstających witryn z wiadomościami cyfrowymi.

(Ren LaForme)

Civil, głośna, wspierana przez blockchain próba pielęgnowania powstających cyfrowych serwisów informacyjnych, dobiega końca.

Jego strona internetowa nadal publikowała artykuły od ponad 100 organizacji członkowskich jeszcze w tym tygodniu, ale założyciel i dyrektor generalny Matthew Iles powiedział mi we wtorek, że doszedł do wniosku, że przedsięwzięcie nie jest zrównoważone. To „koniec Civil” – powiedział.

Iles i jego siedmioosobowy zespół techniczny zostaną włączeni do głównego inwestora Civil, studia blockchain ConsenSys, w celu opracowania nowych strategii produktowych.

Kiedy zapytałem, czy istnieje spuścizna, Iles przerwał na jakiś czas, a potem powiedział: „Tak naprawdę nie myślałem o tym. Uprzejmy zawsze będzie zajmował szczególne miejsce w moim sercu. To był wielki eksperyment — strzał w księżyc — i wiedzieliśmy, że szanse są duże”.

Powiedział, że nadal uważa, że ​​samorządny, zdecentralizowany inkubator dla startupów dziennikarskich ma swoje zalety, ale nie przewidział, jak i czy koncepcja może zostać wskrzeszona.

Rozwikłanie Cywilnego trwa od co najmniej sześciu miesięcy.

Bezpośrednie wsparcie finansowe organizacji członkowskich ustało na początku tego roku. Ambicje związania się z uznanymi firmami informacyjnymi, takimi jak Associated Press, utknęły w martwym punkcie.

Vivian Schiller, dobrze podróżująca i szanowana dyrektor ds. wiadomości cyfrowych, która była prezesem powiązanej Fundacji Obywatelskiej, pozostawiony na czele programów medialnych i technologicznych w Aspen Institute na początku tego roku. Inni dziennikarze pracujący dla Cywilnego lub związani jako doradcy wyszli za nią za drzwi.

Cywilny był wprowadzony na rynek w 2017 r. u szczytu entuzjazmu dla wirtualnej waluty blockchain. Przedsięwzięcie miało złożone, powiązane jednostki i nieprzejrzystą, samorządną strukturę, która miała zapewnić skupienie się na wiadomościach i integralność redakcyjną.

W końcu „było to zbyt skomplikowane i trudne do wytłumaczenia” – powiedział mi Schiller w rozmowie telefonicznej. „To była ulotka — niezwykle ambitny pomysł i byłem dumny, że mogę być jego częścią. … Trudno powiedzieć, czy wyprzedzało swoje czasy, czy po prostu nigdy nie było opłacalne”.

WIĘCEJ O CIVIL: Civil chce wykorzystać kryptoekonomikę i blockchain do budowania przyszłości wiadomości. Co?

Mimo całej swojej złożoności upadek Civil był prosty. Został prawie w całości sfinansowany przez ConsenSys, dużą komercyjną firmę typu blockchain, i jej CEO, seryjny przedsiębiorca Joe Lubin .

Początkowa bańka blockchain pękła, gdy Civil się rozkręcało i jeszcze nie wróciło. ConsenSys ma swoje własne wyzwania z kilkoma rundami zwolnień — 14% pracowników w lutym i kwietniu po wcześniejszej rundzie pod koniec 2018 r. Tak więc główny króciec dochodów został odcięty, a Civil nie zdołało uzyskać zastępczego finansowania, aby „utrzymać się niezależnie”, słowami Ilesa.

„Opracowaliśmy fascynującą technologię”, powiedział Iles, „ale w końcu spróbowaliśmy zrobić coś, co nie było gotowe na prime time”.

Moja perspektywa (powtarzana przez Schillera) jest taka, że ​​honorowe próby, które się nie udają, są po prostu częścią ważnego ruchu mającego na celu wynalezienie alternatyw dla słabnących komercyjnych wiadomości. Sukcesy były liczne — ProPublica, Texas Tribune, Report for America i wiele innych.

A Civil zrobił coś dobrego — jego „pierwszy lot” 14 organizacji członkowskich otrzymał 1 milion dolarów w postaci dotacji bez zobowiązań.

„Jestem bardzo wdzięczny za wszystko, co dla nas zrobili”, powiedział mi Larry Ryckman, współzałożyciel i redaktor Colorado Sun. „Bez nich nie moglibyśmy stanąć na nogi. I nie chodziło tylko o pieniądze… dali nam wsparcie techniczne i wiedzę, której nam brakowało”.

Szeroko zakrojona międzynarodowa grupa, która dołączyła po pierwszej rundzie, nie otrzymała gotówki na start, a jedynie „tokeny” blockchain, które nigdy nie zyskały wartości większej niż nominalna. Jednak „to ich też nic nie kosztowało”, powiedział Schiller. W efekcie Civil „było powiązaniem z globalną siecią godnych zaufania organizacji… które nie osiągnęły startu”.

WIĘCEJ O CYWILNEJ: Cywilny próbuje ponownie uruchomić, ale blockchain i złożona „konstytucja” pozostają

Allegra Hobbs opisała rozczarowanie stron członkowskich i awarię blockchaina trzy tygodnie temu w obszerny utwór do gabinetu , cotygodniowy biuletyn medialny dla pracowników mediów.

Dla Colorado Sun, zapoczątkowanej przez absolwentów Denver Post, gdy MediaNews Group zredukowała tam jedną trzecią personelu, upadek Civil wraz z obecną recesją wymagał całkowitego przeredagowania planów strategicznych. „Ale nam się uda” – powiedział Ryckman.

We wczesnych dniach premiery Civil najlepsze organizacje informacyjne były otwarte na relacje.

„Próbowaliśmy ustalić zakres projektu z firmą Civil związany z rejestracją i śledzeniem zdjęć” – napisał w e-mailu Jim Kennedy, szef strategii Associated Press. „Ale ten projekt został na razie odłożony na bok. Nie mam pewności co do perspektyw ponownego odwiedzenia… Od jakiegoś czasu nie miałem z nimi bezpośredniego kontaktu.”

„Szczerze mówiąc, zawsze byłem trochę zdezorientowany różnymi częściami organizacji”, wysłał mi e-mail Kinsey Wilson, założyciel i szef projektu Newspack w firmie, która jest właścicielem WordPressa (i do niedawna powiernik Poyntera). „Ostatnio rozmawiałem z Matthew, gdy chcieli zapewnić technologię do uwierzytelniania, dystrybucji i zarabiania na treściach informacyjnych”. Ale nie było dalszej komunikacji.

ten Fundacja Obywatelska ustawił dziewięciu weteranów wiadomości cyfrowych z listy A jako Radę Obywatelską. Mieli pomagać w podejmowaniu decyzji o przyjęciu, odrzuceniu lub wydaleniu organizacji członkowskich, jak wyjaśniono na stronie:

Rada Cywilna jest organem zarządzającym w ramach protokołu cywilnego, dzięki któremu posiadacze tokenów mogą odwołać się od decyzji do ponownego rozpatrzenia. Rada Cywilna ma możliwość unieważnienia decyzji wspólnoty, ale z kolei wspólnota ma prawo zawetować Radę w drodze głosowania superwiększością.

Niektóre strony rzeczywiście zostały odrzucone za zbyt komercyjne lub zamaskowane grupy poparcia.

Nie jestem tu po to, by się napawać, jak udowodnił sceptyk. Myślę, że stan wiedzy we wspieraniu niezbędnego dziennikarstwa w czasach wielkiej potrzeby szybko się rozwinął w ciągu trzech lat życia Civila.

Sprawdziło się bezpośrednie wsparcie dziennikarzy, jeśli potrafią zdefiniować we wniosku konkretny projekt z wypłatą. Raport dla Ameryki, Projekt Wiadomości Lokalnych ProPublica i inicjatywy organizacji charytatywnych firm platformowych skłaniają się ku temu podejściu. O wiele bardziej rozbudowana struktura jest prawdopodobnie bardziej przeszkodą niż pomocą.

Rick Edmonds jest analitykiem biznesu medialnego firmy Poynter. Można się z nim skontaktować pod adresem e-mail.