Daily Memphian i Lookout Local, cyfrowe start-upy z silnym zapleczem finansowym, osiągają kluczowe cele

Dwie cyfrowe gazety zaznaczyły w zeszłym tygodniu kamienie milowe, testując, czy mogą stawić czoła kurczącym się starszym publikacjom drukowanym.

Logo do publikacji Lookout Local w Santa Cruz i The Daily Memphian

W zeszłym tygodniu wydane na dużą skalę dwie gazety w formacie cyfrowym były kamieniami milowymi, podczas których sprawdzano, czy zwiększenie popularności może rzucić wyzwanie kurczeniu się starszego tytułu drukowanego.

Codzienny Memphian w Tennessee, z 35-milionowym personelem prasowym i 7 milionami dolarów w finansowaniu startupów, obchodziło swoje drugie urodziny.

Analityk Ken Doctor’s Punkt widokowy Lokalny w Santa Cruz w Kalifornii zatrudnił znanego redaktora naczelnego — Chrisa Fusco, który odchodzi z podobnej pracy w Chicago Sun-Times. Witryna, która zostanie uruchomiona w listopadzie, powiedział Doctor, dodała czterech innych pracowników prasowych i kilku pracowników biznesowych.

The Daily Memphian podpisał również kontrakt z redaktorem wykonawczym, który wyjechał z metra w grudniu — Ronnie Ramos z Indianapolis Star Gannetta , którego kadencja obejmowała reportaże o wykorzystywaniu seksualnym w programie USA Gymnastics.

Eric Barnes, założyciel i dyrektor generalny The Daily Memphian, na dwuletnią okazję przygotował arkusz informacyjny zawierający następujące najważniejsze informacje:

• Ma 13 900 płatnych abonentów cyfrowych, którzy płacą średnio 9,25 USD miesięcznie.
• Jego personel redakcji, który miał 25 lat w momencie premiery jesienią 2018 r., rozrósł się do 35 z dodatkowymi 20 stałymi freelancerami. Publikują około 20 artykułów dziennie.
• Oprócz unikania głębokich stawek wprowadzających rabaty, strona minimalizuje churn, tracąc tylko 10% subskrybentów po sześciu miesiącach.
• Wydała 20 biuletynów i przechwyciła 45 000 adresów e-mail, co jest obecnie standardową strategią dla użytkowników, którzy mogą ostatecznie zasubskrybować.

Barnes powiedział mi, że The Daily Memphian jest na dobrej drodze do osiągnięcia swojego celu na pięć lat, jakim jest 25 000 płatnych subskrybentów i osiągnięcie progu rentowności.

Od samego początku Barnes jednoznacznie rzucił wyzwanie starszej gazecie w mieście, Gannett’s Commercial Appeal, twierdząc, że posiadanie sieci prowadzi do „masowych cięć i utraty lokalnego zainteresowania”.

W swoim najnowszym raporcie dla Alliance of Audited Media, The Commercial Appeal podał, że płatne i cyfrowe nakłady w niedzielę wynoszą 44 000 i dziennie 23 000. Wymienia 2500 użytkowników swoich wydań cyfrowych, a redaktor naczelny Mark Russell powiedział mi, że w oświadczeniu nie zgłoszono jeszcze 9900 płatnych subskrybentów wyłącznie cyfrowych. Dwie redakcje są mniej więcej tej samej wielkości.

Barnes powiedział, że jego zdaniem The Daily Memphian jest największą jednomiejską organizacją non-profit i niezwykłą oferuje pełen zakres relacji (w przeciwieństwie do mniejszych witryn, które koncentrują się wyłącznie na pojedynczych tematach, dochodzeniach lub dziennikarstwie odpowiedzialności).

Podoba mu się konkurencyjna pozycja Memphian jako firmy, powiedział Barnes, gdy zapytałem, czy połączenie długu i imperatywu zysku obciąża tytuły należące do sieci.

„Tak, absolutnie. … reklama cyfrowa ustabilizowała się; uciekają się do głębokich rabatów i odchodzą, aby rozwijać płatny wolumen cyfrowy. Wszyscy odnieśliśmy ogromny hit reklamowy ze spowolnienia COVID-19, ale szczególnie reklamy drukowane.

Jeśli chodzi o obsadę wiadomości i pojemność, Barnes powiedział: „Nienawidzę, gdy jakikolwiek dziennikarz traci pracę, nawet jeśli jest to w The Commercial Appeal”. Uważa jednak, że dalsze cięcia w redakcji są prawdopodobne u jego rywala z różnych miast, wraz z uzależnieniem od wiadomości z innych gazet Gannetta w Tennessee.

Moim zdaniem słabym punktem profilu The Daily Memphian jest to, że źródło jego finansowania nie jest w pełni przejrzyste. Biznesmen Andy Cates kierował inicjatywą i jest prezesem zarządu i prawdopodobnie głównym współpracownikiem.

Większość początkowego finansowania przepłynęła przez Community Foundation of Memphis. Fundacja sama udziela dotacji, ale jest także przechodnią dla wyznaczonych darowizn. Nie można więc określić, kto jest największym sponsorem (chociaż w uczciwości nie jest to rzadkością w przypadku witryn non-profit).

Lekarz, podobnie jak Barnes, uznał, że rozsądne jest planowanie i nie rozpoczynanie działalności przed zatrudnieniem dobrze opłacanego personelu w liczbie około 17 osób. Dzięki Lookout Local doktor stara się wykorzystać to, czego nauczył się po długiej pracy jako konsultant i analityk branży informacyjnej.

Jeśli wszystko pójdzie dobrze w Santa Cruz, hrabstwie sąsiadującym z Doliną Krzemową, ma nadzieję, że będzie miał możliwy do powielenia model dla start-upów zajmujących się wyłącznie wiadomościami cyfrowymi, który sprawdziłby się w innych społecznościach.

Doktor zatrudnił już Jeda Williamsa, stratega biznesowego Stowarzyszenia Mediów Lokalnych, jako swojego dyrektora ds. dochodów. Obecna partia dodatków obejmuje dyrektora społeczności, dwóch kolejnych redaktorów i dwóch pełnoetatowych reporterów.

Fusco wyjaśnił przejście z wielkomiejskiego dziennika do przypadkowego startupu w długa notatka dla pracowników Sun-Times zeszły tydzień. Krótko mówiąc, wysłał mi e-maila: „To okazja na parterze, aby wziąć wszystko, czego nauczyłem się w dziennikarstwie – dobre i złe – i zastosować to w redakcyjnym i biznesowym modelu, który Ken wyraźnie przemyślał. Każdy aspekt naszej branży jest obecnie ryzykowny, a korzyści płynące z bycia częścią czegoś, co może się rozwijać i prosperować, znacznie przewyższają ryzyko wypróbowania czegoś nowego”.

Na początek Lookout Local zebrał 2,5 miliona dolarów w grantach fundacji, powiedział mi wcześniej doktor, i zalicza The Daily Memphian jako jeden ze swoich modeli. Publikacja jest nastawioną na zysk korporacją pożytku publicznego, która ułatwia wsparcie zwolnione z podatku. Podobnie jak The Memphian, Lookout Local będzie poszukiwać płatnych subskrybentów jako głównego źródła przychodów.

Przedsięwzięcie powinno być gotowe do startu pod koniec października, powiedział doktor w e-mailu, ale przesunął start z powrotem do połowy listopada.

„Pomyśleliśmy, że nowa lokalna firma informacyjna zacznie publikować tuż przed wyborami, więc decydujemy się na niedługo potem i wskazujemy na solidny rok 2021”.

Rick Edmonds jest analitykiem biznesu medialnego firmy Poynter. Można się z nim skontaktować pod adresem e-mail.

Poprawka: Lookout Local nie jest technicznie organizacją non-profit, ale organizacją pożytku publicznego nastawioną na zysk. Zaktualizowano również numery subskrypcji The Commercial Appeal.