Lata temu ten fan Cubs był kozłem ofiarnym World Series. Teraz jest tajemnicą dla reporterów

Widać, że lewy obrońca Chicago Cubs Moises Alou sięga na trybuny, po prawej, bez powodzenia po faul, wraz z kibicem Stevem Bartmanem, po lewej, w słuchawkach, okularach i czapce Cubs. (Zdjęcie AP/Morry Gash)

W 1997 Ryder Cup w Hiszpanii spędziłem poranek spacerując po torach wodnych z Michaelem Jordanem, a popołudnie spędzałem 45 minut z byłym prezydentem Georgem Bushem przy siedemnastym greenie.

Teraz to jest dobre zrzucenie nazwy.

Wspominam ten dzień, ponieważ po ponad trzech dekadach w branży gromadzisz długą listę spotkań z głośnymi ludźmi. Potrzeba trochę czasu, aby być pod wrażeniem celebryty.

Jednakże, gdy Cubs w końcu dotarli do swojego pierwszego World Series od 1945 roku, przypomina mi się jedna osoba, która jest numerem 1 na mojej liście życzeń do wywiadów: Steve Bartman.

Sukces Cubs ponownie skierował uwagę na tego biednego starego fana, który akurat znalazł się w niewłaściwym miejscu w niewłaściwym czasie. Trzynaście lat później wizerunek Bartmana pojawia się w Fox, ESPN, New York Times i we wszystkich innych gazetach, które opisują sagę opuszczonego zespołu z Chicago.

Historia potulnie wyglądającego faceta z geekowymi słuchawkami była opowiadana tak wiele razy, że stała się legendą. Gdy Cubs brakowało pięciu aut do World Series 2003, Bartman wraz z innymi fanami dotknął faul piłkę na swoim miejscu w pierwszym rzędzie wzdłuż linii lewego pola na Wrigley Field. Zamiast zapolowego Moisesa Alou nagrywającego drugi z rundy – i nadal jest dyskusyjne, czy udałoby mu się złapać – gra szybko się zmieniła, gdy Cubs zeszli do bezprecedensowego piekła, nawet jak na swoje niskie standardy.

Zapalony fan Cubsów stał się wygodnym kozłem ofiarnym. Od tego momentu daremność Cubsów miała teraz nazwę: Bartman.

Niesamowitą rzeczą w tej historii jest to, że Bartman pojawiał się na żywo w telewizji przez około 20-25 minut. Gdy inning się rozpadł, sytuacja stała się dla niego brzydka. W końcu ochrona wyrzuciła go z boiska. To była jedna noc, kiedy tak zwane „Przyjazne granice” Wrigley Field były czymś innym.

I to było to. Nigdy więcej nie widzieliśmy Bartmana. W rzeczywistości nigdy nie słyszeliśmy, jak mówił. Następnego dnia wydał oświadczenie, niepotrzebnie przepraszając za swoją rolę w spektaklu. Wszyscy przemilczali fakt, że Alex Gonzalez spóźnił się z Cubs, spartaczył pewną podwójną grę w tej rundzie, która mogła sprawić, że incydent z Bartmanem stał się tylko przypisem.

Bartman całkowicie zniknął z pola widzenia. Brak wywiadów. Nie nic.

Zawsze fascynowała mnie przypadkowość tego, co stało się z Bartmanem — mógł to być facet obok niego — i to, jak na zawsze zmieniło jego życie. Trudno sobie wyobrazić, jak mógłby oglądać swoje młode w World Series, wiedząc, że w dowolnym momencie transmisji może pojawić się retrospekcja z 2003 roku.

Tak wiele pytań pozostało bez odpowiedzi:

• Jaka była jego wersja tego, co się stało?
• Czy czuje się, jakby był niesprawiedliwie traktowany przez fanów Cubs?
• Czy nadal jest fanem Cubsów?
• I to duże: jak to jest być Stevem Bartmanem w dzisiejszych czasach?

Wydaje się, że najbliższy reporterowi rozmowy z Bartmanem był Wayne Drehs. w Historia dla ESPN.com, Drehs spotyka osobę idącą do swojego samochodu na parkingu.

Z historii:

„Przepraszam, że robię to tutaj, w ten sposób. Czuję się dość nieswojo, ale chcę się przedstawić. Nazywam się Wayne Drehs. Jestem zagorzałym, dożywotnim fanem Cub i autorem funkcji dla ESPN.com.

„Moi redaktorzy przypisali mi historię o tobie i przez cały tydzień zmagałem się z tym, jak ją napisać. Doszedłem do wniosku, że najlepiej po prostu z tobą porozmawiać, zapytać, czy opowiedziałeś swoją historię.

„Jestem tutaj, aby poprosić cię o wywiad”.

Bartman bardzo uprzejmie powiedział Drehsowi, że będzie musiał skonsultować się ze swoim zespołem prawnym w sprawie prośby o wywiad. Drehs przyznał, że zaskoczył go fakt, że Bartman miał zespół prawników. Nie trzeba dodawać, że nigdy nie dostał wywiadu.

Paul Sullivan . z Chicago Tribune faktycznie się połączyłeś z prawnikiem Bartmana za historię w 2013 roku, w 10. rocznicę niesławnej gry. Prawnik w zasadzie powiedział Sullivanowi, że Bartman żyje swoim życiem i że wszyscy powinni iść dalej.
Podczas niedawnego wywiadu ze mną dla kolumny Poyntera na temat Relacjonowania Cubs, Sullivan powiedział, że ma nadzieję, że Bartman zachowa milczenie.

„Myślę, że to całkiem fajne, że nigdy nie mówił” – powiedział Sullivan. „Nigdy nie czuł potrzeby wyjaśniania się. Podziwiam go za to.

W rzeczywistości Sullivan powiedział, że minęło tak dużo czasu, odkąd fani Cubs widzieli Bartmana, mógł siedzieć obok nich na meczu World Series w Wrigley Field i nigdy by się o tym nie dowiedział.

Rzeczywiście, Bartman musi przywiązywać dużą wagę do pozostawania w tle. Jak się dowiedział, sława nie jest tym, czym jest.

Może jeśli Cubs wygrają World Series, Bartman w końcu przerwie milczenie. W końcu Cubs będą zwycięzcami, a Bartman, wraz z Billy Goat i innymi przekleństwami Cubs, znikną z haka.

Ale nie licz na to. Bartman nie jest nikomu nic winien, zwłaszcza fanom Cubs. Na niektóre pytania nie trzeba odpowiadać.