Virginian-Pilot z Norfolk sprzedany firmie Tronc za 34 miliony dolarów

Inna niezależna gazeta, 153-letnia Virginian-Pilot, zostało sprzedane jak twierdzą jej właściciele, nie mogą poradzić sobie z transformacją cyfrową i wyzwaniami finansowymi związanymi z upadkiem reklamy bez skali dużej sieci.

Nabywcą, za 34 miliony dolarów, jest Tronc, którego udziały obejmują Chicago Tribune, Baltimore Sun i pobliskie Daily Press of Newport News. Zmiana właściciela, ogłoszona dziś rano, wchodzi w życie ze skutkiem natychmiastowym.

Sprzedawca, Znane przedsiębiorstwa medialne , niegdyś znacząca regionalna gazeta i grupa nadawcza, sprzedawała swoje stacje telewizyjne i inne dzienniki i została zredukowana do jednej gazety w swoim mieście głównym. W istocie była to lokalna własność, prywatna firma kontrolowana przez rodzinę Battenów.

Transakcja ma sens dla obu stron.

Tronc jest spłukany gotówką, gdy się zamyka 500 milionów dolarów na sprzedaż Los Angeles Times do miliardera dr Patricka Soon-Shionga.

W tym roku sieci takie jak Gannett zwykle kupują dla firm zajmujących się marketingiem cyfrowym lub technologiami, a nie dla większej liczby gazet. Ale ten mecz wydaje się zbyt dobry, by Tronc mógł zrezygnować.

34 miliony dolarów to skromna cena, zwłaszcza że obejmuje siedzibę w Norfolk i prasę drukarską.

Tronc będzie miał możliwość połączenia lub przynajmniej skoordynowania działań pilota z działaniami Daily Press, ponieważ ma teraz zarówno główne gazety, jak i ich strony cyfrowe w metrze Hampton Roads. (Poprosiłem o komentarz od kierownictwa Tronca na temat tego, jak będzie zarządzać tymi dwoma i dodam komentarz, jeśli odpowiedzą).

W tym roku firma Tronc zbudowała w Chicago scentralizowaną działalność produkcyjną drukowanych stron dla wszystkich swoich gazet, a od kilku miesięcy wdraża w każdej gazecie nacisk na pierwsze wiadomości cyfrowe. Obie inicjatywy będą odpowiednie dla Pilota po okresie przejściowym integrującym jego działania z łańcuchem.

Ze strony Landmark, umowa stanowi kolejny przykład średniej wielkości papieru, który jest w skrajnie niekorzystnej sytuacji, próbując działać niezależnie.

W komunikacie prasowym ogłaszającym sprzedaż, radca prawny Landmark, Rusty Fridell, powiedział:

„Aby jak najskuteczniej kontynuować swoją ważną pracę, „Pilot z Wirginii” musi korzystać z zasobów dużej organizacji. Tronc wnosi skalę i zaangażowanie, aby jak najlepiej służyć naszej ważnej misji”.

Trzy największe gazety Landmarka zostały wystawione na sprzedaż dziesięć lat temu, ale firma nie znalazła nabywcy. Następnie sprzedał Greensboro News and Record i The Roanoke Times, oba na rzecz BH Media Warrena Buffeta, pozostawiając tylko The Virginian-Pilot i małe dzienniki na Florydzie iw Kentucky.

Firma była również właścicielem kanału The Weather Channel, który w 2008 roku sprzedała za 3,5 miliarda dolarów NBC Universal.

Program Pilot od dawna cieszy się dobrą opinią w dziedzinie redakcyjnej doskonałości, zdobywając trzy nagrody Pulitzera i nazwany finalistka w 2018 roku do spraw sprawozdawczości śledczej w sprawie drakońskiego systemu zwolnień warunkowych Wirginii.

W latach 80. i wczesnych 90. redaktor Sandra Mims Rowe (a później w The Oregonian) zatrudnił i przeszkolił wiele młodych redaktorek w tym Amanda Bennett i Julia Wallace, które pracowały na stanowiskach czołowych redaktorów w gazetach w całym kraju.

Zmiany zostały ogłoszone pracownikom Pilota na porannym spotkaniu. Zazwyczaj po przejęciu łańcucha przez sieć następuje redukcja zatrudnienia, ale nie zostały one określone.

W styczniu Pilot zlecił produkcję stron na zewnątrz, redukując lokalny personel redaktorów kopii, w celu zaoszczędzenia pieniędzy.

Wydawca Pat Richardson, długoletni dyrektor biznesowy Landmark, odszedł w kwietniu, aby zostać wydawcą The Day w New London, Connecticut.

Virginian-Pilot to największa gazeta w stanie Wirginia, której nakład w niedzielę wyniósł 132 000. Sprzedaż pozostawia Tronc i BH media, które są również właścicielami Richmond Times-Dispatch, jako dwóch dużych lokalnych graczy informacyjnych w stanie.