Krytyk medialny Margaret Sullivan wyjaśnia, co poszło nie tak z lokalnym biznesem informacyjnym i jak można to naprawić

Krytyk medialny „Washington Post” opisuje długi spadek, który sprawił, że tak wiele redakcji sparaliżowało ich społeczności.

Okładka „Ghosting the News” Margaret Sullivan (Columbia Global Reports)

Wiceprezes Gannetta ds. lokalnych wiadomości, Amalie Nash, powiedziała mi w zeszłym miesiącu, że to, co spędza jej sen z powiek, to ankieta Pew Research Center, z której wynika, że ​​70% dorosłych Amerykanów uważa, że ​​lokalne gazety radzą sobie dobrze jako firmy.

Oto aktualne antidotum dla osób spoza branży: nowa książka Margaret Sullivan, „Ghosting the News: lokalne dziennikarstwo i kryzys amerykańskiej demokracji”.

Na 100 szybkich stronach (jej wydawca opisuje książkę jako „długość powieści”) krytyk medialny Washington Post i były redaktor publiczny „New York Timesa” dowiadują się o długim spadku, który pozostawił tak wiele redakcji okaleczonych strażników swoich społeczności.

Książka Sullivana jest dobrze udokumentowana, dobrze napisana i ma awersję do żargonu – z wystarczająco wymownymi statystykami, ale nie ma zalewu danych z ankiet, które często przypominają mi, że płacą mi za czytanie takich rzeczy.

Częścią tego, co jest przyjazne dla użytkownika, jest to, że Sullivan czerpie ze swojej długiej kariery w The Buffalo News, w tym 13 lat jako redaktor naczelny, jako główny przykład. Wiadomości przeszły od dojnej krowy (choć wtedy stosunkowo słabo obsadzone) do walki w ciągu zaledwie 25 lat.

Trudno wyobrazić sobie bardziej wyrazisty wyznacznik upadku — Warren Buffett był wieloletnim właścicielem, często cytowanym wielbicielem jakości franczyzy lokalnej gazety. Dopóki nie był — i sprzedał The Buffalo News i inne jego gazety na początku tego roku, mówiąc, że branża stała się „toastem”.

Sullivan uważa, by nie dyskredytować swoich następców ani dziennikarzy i redaktorów w terenie, którzy odeszli. Jest ich tylko o wiele mniej — o wiele więcej odkryto publicznych posiedzeń zarządu i przedmieść satelitarnych, podstawowe treści dotyczące lokalnej sztuki, skorupa kserokopiarki.

Jej analiza koresponduje z moją analizą dotyczącą sekwencji kluczowych wydarzeń, poczynając od końca tego, co nazywa „płatnym mostem”, bramkowania lokalnych wiadomości i masowej lokalnej publiczności, która była tak ważna dla reklamodawców, że nie mogli się z nią spierać. roczne podwyżki stawki.

Potem pojawiły się potknięte w branży próby opanowania prezentacji internetowej. I wreszcie w 2010 roku, zabójcza konkurencja gigantów platformowych Facebooka i Google z ich ukierunkowanymi, tanimi i łatwymi w użyciu reklamami cyfrowymi.

Sullivan znajduje również miejsce (cóż, pięć stron), aby naszkicować często pomijane globalne wymiary problemu.

Wiele takich książek, które czytałem, słabnie, gdy docierają do wymaganego „tak-co-to-rozwiązania”. Sullivan pozostaje silny na tym odcinku, odnotowując obietnicę cyfrowych startupów i mile widziane, rosnące zainteresowanie fundacji i liderów społeczności lokalnych w ratowaniu podstawowego zasobu demokratycznego.

Ale (podobnie jak ja) jest sceptyczna, czy to wystarczy i przyłącza się do rosnącego konsensusu stwierdzającego, że bezpośrednie dotacje rządowe nie powinny już być nie do pomyślenia. Sullivan kończy obszernym komentarzem Nicholasa Lemanna z Columbia University i współzałożyciela Report for America Stevena Waldmana na temat precedensów – sposobów, w jakie dystrybucja pieniędzy federalnych może być skutecznie zabezpieczona przed kaprysami polityki Kongresu.

w podobnie zatytułowana książka z 2004 roku („The Vanishing Newspaper”) , Philip Meyer zaproponował lotniczą analogię „death-spin” — zmniejszone przychody prowadzą do cięć w wiadomościach, prowadzą do utraty nakładu i przychodów z widowni, prowadzą do mniejszej atrakcyjności dla reklamodawców i utraty przychodów z reklam. Powtarzać.

Nie sądzę, aby diagnoza Meyera straciła moc 16 lat później. Rekwizyty dla Sullivana za silną aktualizację i widząc, że radykalna interwencja lub interwencje będą konieczne, aby lokalne dziennikarstwo wróciło na dobry tor lotu.

(Ghosting the News jest oficjalnie opublikowany we wtorek. An fragment ukazuje się w niedzielę w Washington Post Magazine . Sullivan pojawi się za webinarium z Danem Rather Poniedziałkowe popołudnie).

Rick Edmonds jest analitykiem biznesu medialnego firmy Poynter. Można do niego dotrzeć w e-mail .