Kochany i znienawidzony — śmierć legendy radia Rush Limbaugh

Był jednocześnie błyskotliwy i zgorzkniały, mistrzowski i złośliwy, pociągający, ale odpychający, wybitnie utalentowany, a jednocześnie niezwykle godny pogardy.

Rush Limbaugh (Hoo-me/MediaPunch/IPX)

Gdyby istniał Mount Rushmore dla radiowców talk-show, nie ma wątpliwości, że pierwszą postacią wykutą w tej górze byłby Rush Limbaugh. Niewielu miało kontakt z publicznością, jak konserwatywny prezenter radiowy, który zmarł w środę w wieku 70 lat po walce z rakiem płuc.

Przez ponad trzy dekady ogólnokrajowy program radiowy Limbaugh, który był emitowany w ponad 650 stacjach od wybrzeża do wybrzeża, przyciągał miliony oddanych słuchaczy i pomagał w ustaleniu konserwatywnego programu politycznego w tym kraju. A jednak ten sam program – z powodu bigoterii Limbaugh, gaslightingu i beznadziejnej nienawiści – pomógł podzielić naród i położyć podwaliny pod dyskurs polityczny, który obecnie definiuje nasz kraj.

Tak więc, gdy spojrzymy wstecz na dzisiejsze dziedzictwo Limbaugh, nie ma prostego opisu.

Był jednocześnie błyskotliwy i zgorzkniały, mistrzowski i złośliwy, pociągający, ale odpychający, wybitnie utalentowany, a jednocześnie niezwykle godny pogardy.

Był dobry, zły i brzydki w amerykańskich mediach i amerykańskiej polityce.

Robert D. McFadden i Michael M. Grynbaum z New York Times opisali go w ten sposób : „Stał się wyjątkową postacią w amerykańskich mediach, wywołując nieufność, pretensje, a nawet nienawiść po prawej stronie wobec Amerykanów, którzy nie podzielali ich poglądów, i forsował bezpodstawne twierdzenia i toksyczne plotki na długo przed tym, jak Twitter i Reddit stały się rajem dla takiej dezinformacji. W polityce był nie tylko sojusznikiem pana Trumpa, ale także prekursorem, łączącym sławę medialną, prawicową taktykę zastraszania i przesadne widowisko, aby zbudować ogromną bazę fanów i atakować prawdę i fakty.

Marc Fisher z Washington Post napisał: „Postrzegał siebie jako nauczyciela, polemistę, krytyka medialnego i stratega GOP, ale przede wszystkim jako artystę estradowego i sprzedawcę. Pan Limbaugh kpił z Demokratów i liberałów, zachwalał tradycyjny środkowozachodni moralistyczny patriotyzm i prezentował się na antenie jako zgryźliwy, ale jowialny mądrala, który pontyfikował „z połową mózgu przywiązaną za plecami tylko po to, by to było sprawiedliwe”, jako często mówił”.

Jego wpływ zarówno na radio, jak i na politykę jest nie do przecenienia.

Podczas wywiadu telefonicznego w Fox News po śmierci Limbaugha, gospodarz stacji Fox News, Sean Hannity, powiedział: „Nie ma radia, jakie znamy, bez Rusha Limbaugha. Po prostu nie istnieje. Argumentowałbym nawet na wiele sposobów, że nie ma Fox News ani nawet niektórych z tych innych opiniotwórczych sieci kablowych”.

Były gospodarz Fox News, Bill O’Reilly, napisał na Twitterze „Dziedzictwo Rusha Limbaugha jest jasne: najpopularniejszy nadawca radiowy w historii. Pan Limbaugh zapewnił konserwatywną równowagę w stosunku do niebezpiecznej lewicowej korporacyjnej machiny medialnej”.

Jednak, szczerze mówiąc, nie wszyscy byli zasmuceni odejściem Limbaugha – co pokazałby szybki rzut oka na media społecznościowe.

Nagłówek HuffPost nazwał Limbaugha „wielkim królem talk-radia”. Pisarze HuffPost, Nick Robins-Early i Christopher Mathias, nazwali Limbaugha „pionierem radiowym, który nasycił amerykańskie fale radiowe okrutną bigoterią, kłamstwami i teoriami spiskowymi”.

Shannon Watts, założycielka Moms Demand Action for Gun Sense w Ameryce, tweetował , „Rush Limbaugh pomógł stworzyć dzisiejszą spolaryzowaną Amerykę poprzez normalizację rasizmu, bigoterii, mizoginii i kpiny. Był demagogiem, który wzbogacił się na mowie nienawiści, podziałach, kłamstwach i toksyczności. To jest jego dziedzictwo”.

Limbaugh urodził się w Cape Girardeau w stanie Missouri 12 stycznia 1951 roku. Po odejściu z Southeast Missouri State University, Limbaugh próbował zaistnieć w radiu i pracował jako dżokej, zanim w 1984 roku nagrał własny program w stacji AM w Sacramento w Kalifornii. W 1988 roku audycja Limbaugha została zsyndykowana, przeniósł się do Nowego Jorku i w ten sposób przygotował grunt pod prawdopodobnie najbardziej udany i najbardziej wpływowy talk show w historii radia.

Jego program nie tylko trafił do stałych słuchaczy, ale przyciągnął czołowe postacie partii republikańskiej — takie jak Ronald Reagan.

Rush Limbaugh nagle stał się królem talk-radia, po mistrzowsku prowadząc trzygodzinny program całkowicie sam, z wyjątkiem rozmów telefonicznych i sporadycznych wywiadów. Jeśli chodzi o prowadzenie audycji radiowych, niezależnie od treści, Limbaugh mógł być najlepszym, który kiedykolwiek to zrobił.

Jednak Limbaugh miał wiele osobistych problemów. Notatki Olivera Darcy'ego z CNN „W 2001 roku Limbaugh doznał utraty słuchu z powodu autoimmunologicznej choroby ucha wewnętrznego. Później otrzymał implant ślimakowy. W 2003 roku Limbaugh ogłosił, że jest uzależniony od leków przeciwbólowych i będzie szukał leczenia. Limbaugh powiedział, że uzależnił się po operacji kręgosłupa. W 2006 roku został oskarżony o „zakupy z lekami”. Jego adwokat powiedział, że nie przyznał się do winy i że zarzut zostanie wycofany, gdy zakończy 18 miesięcy leczenia odwykowego”.

Przez to wszystko jedna rzecz pozostała niezmienna: dominacja Limbaugha w świecie talk-radiów, a także jego pozycja w czołówce amerykańskiego konserwatyzmu. Należy również zauważyć i szanować, że Limbaugh nadal miał potężny głos w medium (radio naziemne), które straciło popularność i zasięg w ciągu ostatniej dekady.

Chris Hayes z MSNBC napisał na Twitterze że Limbaugh jest jedną z „pięciu najważniejszych i najbardziej wpływowych konserwatywnych postaci w amerykańskim życiu w ciągu ostatnich trzech dekad” wraz z Donaldem Trumpem, Newtem Gingrichem i Rupertem Murdochem z Fox News i Rogerem Ailesem. Hayes dodał: „Konserwatyzm, który mamy, to konserwatyzm, który wykuli”.

Limbaugh był tak duży, że w 2003 roku ESPN zaprosiło go do bycia komentatorem NFL w programie przedmeczowym „NFL Sunday Countdown”, mimo że Limbaugh nie miał doświadczenia jako komentator piłkarski. Ale ten ryzykowny eksperyment wybuchł w twarz ESPN i trwał tylko miesiąc. Limbaugh zrezygnował pod presją po tym, jak powiedział, że rozgrywający Philadelphia Eagles Donovan McNabb „otrzymał duże uznanie za występ tego zespołu, na który nie zasłużył”. Limbaugh twierdził, że to dlatego, że media chciały, aby czarny rozgrywający – taki jak McNabb – odniósł sukces. Ten komentarz jedynie potwierdził to, w co już wierzą krytycy Limbaugha – że Limbaugh był bigotem i dręczycielem wyścigów.

Ale jego wypadek w ESPN nie spowolnił jego konsorcjalnego programu radiowego, który nadal był tak popularny jak zawsze. To, co kontynuowano, to nienawistna retoryka Limbaugha w radiu.

Tak jak w 2006 roku, kiedy oskarżył aktora Michaela J. Foxa o działanie lub celowe nieprzyjmowanie leków w celu wyolbrzymiania objawów choroby Parkinsona podczas występu w reklamie Demokratów.

Tak jak w 2009 roku, kiedy tuż przed zaprzysiężeniem Baracka Obamy na pierwszą kadencję Limbaugh powiedział: „Mam nadzieję, że mu się nie uda”.

Tak jak przez cały czas forsował „rodzicielskie” teorie spiskowe dotyczące Obamy.

Na przykład 2012, kiedy nazwał studentkę prawa z Georgetown Sandrę Fluke „szmatą” i „prostytutką” po tym, jak nalegała na powszechny zasięg antykoncepcji.

Jego nieposłuszeństwo wobec Demokratów trwało do samego końca, gdy kontynuował forsowanie wyników wyborów prezydenckich w 2020 roku, a nawet wydawał się wspierać tych, którzy 6 stycznia szturmowali Kapitol.

To tylko kilka z wielu przykładów odrażającego zachowania Limbaugha na przestrzeni lat.

Wielu fanów Limbaugh odrzuciło jego obelgi jako zwykłą rozrywkę – część schtick Limbaugha. Albo oskarżali ofiary ataków Limbaugha o to, że są „płatkami śniegu” lub częścią „PC. policji”, ilekroć się odpychali lub czuli się urażeni.

Chris Wallace z Fox News powiedział, że istnieje duża różnica między tym, jak Limbaugh był na antenie, a jak poza nim.

„Był właściwie cichy, a nawet nieśmiały” – powiedział Wallace. „I wiesz, jego poglądy były jego poglądami. Ale był, nie był tak silny osobiście, prywatnie, jak gdyby był na antenie.

Chociaż mogło to być prawdą, nie można odrzucić rzeczy, które powiedział na antenie — rzeczy, które często wpędzały go w kłopoty. Limbaugh często był zmuszany do przeprosin, aby udobruchać sponsorów, którzy grozili wycofaniem reklam. Jednak jego popularność wśród słuchaczy nigdy nie zmalała.

Limbaugh ogłosił w swoim programie rok temu, że ma zaawansowanego raka płuc. Zaledwie dzień później ówczesny prezydent Trump przyznał mu Prezydencki Medal Wolności podczas orędzia Trumpa o stanie państwa.

Wielu konserwatystów oklaskiwało Trumpa w hołdzie Limbaugh, podczas gdy inni jeżyli się na tę myśl. Zaraz po tym wszystkim Matt Gertz napisał w „Media Matters” „To, co najbardziej uderza mnie jako obserwatora kariery Limbaugha w ciągu ostatnich 12 lat, to jego częste, przyprawiające o zawrót głowy okrucieństwo. Kpi z cierpienia innych i uczy słuchaczy, by nie współczuli ludziom innym niż oni”.

Reakcja była mieszana po śmierci Limbaugha w środę. Konserwatyści opłakiwali śmierć Limbaugha. Fox News zasadniczo przekazał wszystkie swoje programy śmierci Limbaugha, a nawet przeprowadził wywiad telefoniczny z byłym prezydentem Trumpem – jego pierwszy wywiad telewizyjny od czasu opuszczenia urzędu.

„On jest legendą” – powiedział Trump. „On naprawdę jest. Wokół nie ma zbyt wielu legend. Ale jest legendą. A ci, którzy słuchają go na co dzień, dla wielu ludzi było to jak przeżycie religijne”.

Były wiceprezes Mike Pence powiedział Fox News: „Nigdy nie będzie kolejnego Rush Limbaugh”.

Limbaugh zostanie pominięty przez miliony i, prawdę mówiąc, nie przegapią miliony więcej.

Jako Michael Harrison — wydawca magazynu branżowego Talkers, który zajmuje się rozmową radiową — powiedział w USA Today Marii Puente :

Kochać go lub nienawidzić, niewielu zaprzeczy, że Limbaugh był jednym z najbardziej wpływowych nadawców komercyjnych, jeśli nie najbardziej wpływowym, w historii Ameryki.

WIĘCEJ OD POYNTERA: Jak awans Rusha Limbaugha po wypatroszeniu doktryny uczciwości doprowadził do tego, że dzisiejsze wysoce stronnicze media

Tom Jones jest starszym pisarzem medialnym Poyntera. Aby otrzymywać najnowsze wiadomości medialne i analizy, dostarczane bezpłatnie do Twojej skrzynki odbiorczej każdego ranka w dni powszednie, zapisz się do jego biuletynu Raport Poyntera.