Lekcje od Jerry'ego Mitchella, reportera z zimnych spraw

Felix Vail, (zrzut ekranu, USA Today)

Jerry Mitchell spędził cztery lata, opowiadając historię podejrzanego o seryjnego mordercę Felixa Vaila. Wcześniej w tym miesiącu, 54 lata po śmierci pierwszej żony Vail (jego druga i trzecia żona wciąż nie ma), ława przysięgłych w Luizjanie znalazła Vail winny morderstwa.

Ten nie jest pierwszy zamknięta sprawa Dochodzenie Mitchella dla Clarion-Ledger (Jackson, Mississippi) zostało wznowione. W 1989 roku zaczął przyglądać się długo uśpionej sprawie zabójstwa Medgara Eversa, przywódcy NAACP. To śledztwo doprowadziło do skazania Byrona de la Beckwitha, członka Ku Klux Klanu, który został skazany na dożywocie. Jego śledztwo doprowadziło również do skazania Sama Bowersa i Bobby'ego Cherry'ego, który był odpowiedzialny za zamach bombowy na kościół w Birmingham w stanie Alabama.

Z biegiem czasu nauczył się, że zgłaszanie zimnych spraw to zarówno sposób myślenia, jak i podejście.

Zadaniem dziennikarza nie jest skazanie kogoś za przestępstwo, bez względu na to, czy sprawa jest zimna, czy nie, ale Mitchell lubi sposób, w jaki ujął to inny reporter śledczy: „Po prostu ich łapię. Nie smażę ich.

Ale obowiązkiem dziennikarza jest ujawnienie prawdy, powiedział Mitchell, zanim wyruszył, aby omówić nabożeństwo żałobne drugiej żony Vail: Sharon Hensley . Oto kilka rzeczy, których nauczył się o tym, jak wykonywać tę pracę:

Nie zapomnij o podstawach

Mitchell powiedział, że pierwszym krokiem do zakrycia nierozstrzygniętej sprawy jest przeszukanie dokumentów. Postaraj się zdobyć jak najwięcej.

Te dokumenty prowadzą do nazwisk, a często te nazwiska prowadzą do innych nazwisk. W jego śledztwo w sprawie Vail , Mitchell zawsze pytał ludzi „z kim jeszcze powinienem porozmawiać?”

„Szczególnie w tym przypadku szukałem ludzi, którzy znali Felixa Vail” – powiedział Mitchell.

Powiedział, że Mitchell znalazł dwoje ludzi, którzy znali Vail w ten sposób. Obaj mężczyźni również zeznawali w procesie Vail.

Mitchell szukał również szczegółów, które mogłyby posłużyć jako dowód. Odkrył, że Vail opowiedziała różnym ludziom kilka różnych historii o zniknięciu jego trzeciej żony. Z prawnego punktu widzenia było to równie ważne, jak dzienniki Vail, i poświęcił na to czas, kolekcjonując to, powiedział Mitchell.

Poznaj swojego redaktora

Mitchell rozpoczął pracę nad historią Vail w 2012 roku i jego najnowsza seria pobiegł przed jego procesem. Mitchell współpracował z redaktor Debbie Skipper od ponad 20 lat. A teraz wie, że danie mu czasu na pracę nad historią jest zawsze warte czekania.

Ale Mitchell ma radę dla młodych reporterów, którzy jeszcze nie rozwinęli tego rodzaju relacji lub reputacji: znajdź czas na ambitną pracę na boku. Nie każdy uwielbia to słyszeć, ale jeśli pokażesz, że potrafisz to zrobić, „kupujesz sobie trochę dobrej woli i możliwości robienia tego w przyszłości”.

Jeśli Twój wydawca zwykle chce natychmiast tego, nad czym pracujesz, daj sobie trochę czasu, zanim podzielisz się tym, co zamierzasz. Bądź gotów ich zaskoczyć, powiedział. Mitchell zaleca również oferowanie „minimalnej historii/maksymalnej historii” na to, co masz. Czy możesz lobbować przez kilka godzin dziennie, żeby nad tym popracować?

Teraz Skipper zwykle pyta go, czy chce więcej czasu, powiedział Mitchell.

„Wiem, że to brzmi niewiarygodnie”.

Być zorganizowanym

Dropbox stał się podstawowym narzędziem dla Mitchella.

„Teraz używam Dropbox do organizowania wszystkich moich rzeczy” – powiedział.

Podczas zgłaszania stara się przepisać swoje notatki elektronicznie na wczesnym etapie procesu, zanim zapomni o ważnych szczegółach. Rejestruje wywiady, które mogą być szczególnie ważne, w tym czas spędzony z członkami rodziny w historii Vail. Przejrzał także 2000 stron dzienników Vail.

Mitchell pracował nad transkrypcją cyfrową około 10 lat tych czasopism. Jest to niezwykle czasochłonne, ale kiedy nazwiska lub szczegóły pojawią się gdzie indziej, jest w stanie przeprowadzić wyszukiwanie tekstowe i złożyć je w całość.

Pracuj dla równowagi emocjonalnej

Pierwszy raz, kiedy Mitchell zaangażował się emocjonalnie w historię, był jego… relacja z Evers morderstwo.

„Naprawdę zaangażowałem się emocjonalnie w pierwszą” – powiedział Mitchell. „To była pierwsza sprawa, nad którą pracowałem. Po prostu czułem się, jakbym cały czas był na tym rollercoasterze. Byłem.'

Potem postanowił skupić się na rodzinach. Nie możesz się martwić o wzloty i upadki, które przychodzą z pracą, powiedział. To są nieuniknione.

Dla niego „Przeminęło” pokazuje potęgę prasy. Ponad 50 lat po śmierci kobiety, po zaginięciu dwóch kolejnych kobiet i nic z tym nie zrobiono, jego historia doprowadziła do aresztowania, które ostatecznie doprowadziło do skazania.

„Na koniec dnia”, powiedział, „jesteśmy reporterami i staramy się świecić światłem”.