Czy wydanie drukowane USA Today zmierza do zachodu słońca po połączeniu GateHouse i Gannetta? Znaki wskazujące na tak.

Fragmenty gazety USA Today. (Zdjęcie AP/Steven Senne)

Ta historia została zaktualizowana.

Po prawie czterdziestoletniej działalności firma USA Today i jej witryny cyfrowe przejdą wkrótce poważną restrukturyzację, która obejmie rozwój marketingu cyfrowego przy jednoczesnym wycofywaniu wersji drukowanej.

Transakcja nabycia Gannetta, do którego należy USA Today, spółki dominującej GateHouse, New Media Investment Group, nie zostanie sfinalizowana przez co najmniej kolejny miesiąc. Do tego czasu niewiele się wydarzy — lub legalnie może się zdarzyć — i nie oczekuj, że będzie to pierwsze zadanie nowej firmy. Likwidacja druku może potrwać kilka lat.

Ale dwa dobrze poinformowane źródła, mówiące w tle, powiedziały, że odejście od USA Today w druku jest częścią obliczeń dla nowego przedsiębiorstwa. Ma to sens, biorąc pod uwagę pogarszający się obieg płatny i minimalną reklamę.

Maribel Perez Wadsworth, wydawca USA Today, skomentował za pośrednictwem poczty elektronicznej:

„Gannett nie planuje zaprzestania wydawania drukowanego wydania USA TODAY, które pozostaje ważną częścią naszej działalności. Gannett pozostaje zaangażowany w wysokiej jakości dziennikarstwo dla społeczności, którym służymy, oraz w naszą trwającą transformację cyfrową. Cieszymy się, że znaleźliśmy podobnie myślącego partnera w Nowych Mediach. Wierzymy, że połączenie naszych dwóch firm zmieni krajobraz w branży wiadomości drukowanych i cyfrowych, a po zamknięciu transakcji z niecierpliwością czekamy na zapewnienie atrakcyjnych korzyści dla odbiorców, klientów, pracowników i akcjonariuszy”.

Liderzy Gannetta i USA Today zwołali zebranie pracowników na 11:30 w czwartek, aby zakwestionować wyniki tego artykułu i odpowiedzieć na pytania. (Tekst tego ogłoszenia znajduje się na końcu tej historii.)

Już rozpoczęto działania mające na celu wypróbowanie możliwości członkostwa i dodatków marketingowych w celu zwiększenia przychodów.

Jeden z redaktorów Gannetta, przemawiając w tle, powiedział mi, że nowy dyrektor generalny, Paul Bascobert, transmitował spotkanie wszystkich rąk do gazet regionalnych w dniu, w którym jednocześnie ogłoszono jego zatrudnienie i zawarcie umowy.

„Działa przez godzinę i kwadrans”, powiedział redaktor, „i ani razu nie było ani jednej wzmianki o druku”.

„Cyfrowa transformacja” była często obiecywana i rzadko dostarczana wielokrotnie w firmie Gannett — i innych sieciach. Ale jeszcze zanim doszło do fuzji, ten sam redaktor powiedział, że Gannett przeszedł na cyfrową: „Spójrzmy na rzeczywistość. Będziemy (nadal) musieli się radykalnie zmienić”.

Bascobert, milcząc publicznie, był bardzo widoczny i proaktywny podczas wewnętrznych spotkań z dyrektorami Gannetta i wizyt w największej ze 109 gazet regionalnych.

„Wskazał, że nie jest pod wrażeniem USA Today” — powiedziało mi źródło zaznajomione ze spotkaniami. „Powiedział, że „środek drogi nie jest strategią”.” (Może to dotyczyć zarówno raportów i opinii o obu stronach, jak i głównego nurtu średniej pozycji na rynku).

Po stronie biznesowej, 109 regionalnych gazet, które korzystają z treści krajowych w USA Today, zaczyna zwiększać liczbę płatnych subskrypcji cyfrowych. Te wynoszą 561 000, podała firma w swoim najnowszym raporcie o zarobkach, po powolnym starcie.

Firma zapewnia miesięczną unikalną widownię wynoszącą 127 milionów dla wszystkich swoich witryn.

Tej wiosny w większych regionalnych regionach Gannett po cichu spadł samodzielna sekcja wiadomości USA Today w 35 największych gazetach. Wysiłek o kryptonimie Project Butterfly, był bardzo reklamowany jako reinwestycja w druk kiedy to zaczęło się w 2013 roku.

To posunięcie samo w sobie stanowi znaczące ograniczenie druku, niwecząc dystrybucję setek tysięcy egzemplarzy. Sekcje były po prostu zbyt drogie, powiedział mi inny redaktor, w porównaniu z przychodami, które generowały.

Główna strona USA Today pozostaje bezpłatna i zarabia na dużych reklamach z opcjami kierowania geograficznego.

Malejące nakłady druku ilustrują, dlaczego uporządkowane likwidowanie pięciodniowego nakładu drukowanego miałoby być atrakcyjne dla połączonej firmy.

W swoim ostatnim audytowanym raporcie na temat nakładu na początku tego roku, USA Today podało indywidualnie płatne nakłady w wysokości 178 tys. z kolejnymi 342 tys. dystrybucji hotelowej (za którą sieci hotelowe płacą znacznie obniżoną stawkę).

To 520 000 to duży spadek w porównaniu z ponad 2 289 000 USA Today w 2007 r., kiedy szło łeb w łeb z Wall Street Journal jako czołówka w płatnym obiegu.

Ponadto, jeśli przeglądasz coraz cieńsze wydania, staje się jasne, że przez większość dni drukowanych w USA Today jest niewiele lub wcale nie jest w pełni płatnych reklam.

Dane dotyczące strony wydatków nie są dostępne. Ale pomyśl o prawdopodobnych kosztach druku i dystrybucji na terenie całego kraju. USA Today może w wielu miejscach umieścić rośliny w swoich regionalnych gazetach. Gdzie indziej jednak musi podpisać umowę na drukowanie i dostawę.

Dane z poszczególnych stanów, będące częścią raportu obiegowego dla Alliance for Audited Media za drugi kwartał, pokazują, że gazeta rzeczywiście spełnia obietnicę dostępności w całym kraju.

We wszystkich 50 stanach czytelnicy mogą otrzymać egzemplarz „USA Today” w wersji drukowanej. Sumy wahają się od 266 w Montanie do ponad 49 000 w Kalifornii.

Trzeci redaktor Gannetta powiedział: „Powiedziano mi, że dystrybucja druków hotelowych nadal przynosi zyski. Ale jeśli tak się nie stanie, w zasadzie nic nie zostanie”.

Inny redaktor powiedział mi, że jednym z argumentów za pozostaniem w druku jest jego wkład w tworzenie marki i wspieranie wpływu reportaży i artykułów redakcyjnych na sprawy lokalne. Chociaż USA Today jest bez wątpienia marką o ugruntowanej pozycji, korzyść z wiarygodności wśród odbiorców krajowych, a nie lokalnych jest mniej oczywista — i może być po prostu zbyt droga.

Siedem lat temu gazety z łańcucha Advance zaczęły przerzucać się na druk trzy dni w tygodniu, co spotkało się z silnym sprzeciwem ze strony czytelników i lokalnych urzędników państwowych. W Nowym Orleanie Advance’s Times-Picayune został sprzedany 1 maja swojemu rywalowi, The Advocate.

Jak informowałem w styczniu, reszta branży nie poszła w ślady Advance. Od tego czasu odchodzenie od druku nabrało rozpędu. Pittsburgh Post-Gazette przesunęła się do trzech dni w tygodniu w druku . Wiele z 30 artykułów McClatchy'ego opuszcza sobotnie wydania.

Dyrektorzy GateHouse i Gannett obiecali 275 do 300 milionów dolarów oszczędności kosztów „synergii” jako uzasadnienie fuzji. Wyeliminowanie, a nawet tylko zmniejszenie USA Today w druku, przyczyniłoby się do zdrowej zaliczki na ten cel.

Stopniowe wycofywanie druku bez wątpienia doprowadziłoby do zmniejszenia liczby 289 pracowników agencji informacyjnej USA Today (według katalogu pracowników), wielu z nich w centrali firmy w McLean w stanie Wirginia, innych w biurach w całym kraju.

Jednak popyt na większość treści w formatach cyfrowych – zwłaszcza mobilnych – pozostanie. Dystrybucja artykułów krajowych do gazet regionalnych nadal miałaby sens, a te można oferować 260 punktom GateHouse.

Gannett i jego sieć USA Today Network stopniowo utworzyły pokaźny 21-osobowy zespół śledczy , często korzystając zarówno z zasobów sprawozdawczych gazet regionalnych, jak i scentralizowanego zespołu ds. danych i redakcji.

Ta struktura zdobyła USA Today Network, współpracując z The Arizona Republic, 2018 Pulitzer za raportowanie wyjaśniające dla seria opowiadań i cyfrowych wizualizacji na granicy czterech stanów Meksyku, zatytułowanej „Mur”.

Najnowsze z tych projektów skoncentrowały się na: przemoc domowa w NFL i reakcja ligi oraz nadużycia w odwróconych kredytach hipotecznych , oraz lobbowanie przez Kościół katolicki i skautów przeciwko surowszym przepisom dotyczącym krzywdzenia dzieci.

GateHouse również buduje ogólnokrajową jednostkę śledczą, której celem jest 35 dziennikarzy. Poszukaj tych dwóch, które mają być połączone.

Redaktorzy Gannetta, z którymi rozmawiałem, wywarli pozytywne wrażenie na nowym dyrektorze generalnym Bascobert. Ma 55 lat, ma silne zaplecze cyfrowe i inżynierskie. Choć sam nie jest dziennikarzem, wykazuje entuzjazm dla dziennikarskich ambicji firmy.

Nie pochodzi z Gannetta, jak to było w tradycji, ale z miejsca ślubu, The Knot. Tam był częścią zespołu kierowniczego, który zdecydował się na niekonwencjonalny model biznesowy, który pozwala zaręczonym parom zamawiać usługi bezpośrednio i pobierać opłaty od dostawców z całego kraju.

Fuzja New Media-Gannett nadal nie jest pewna. Spotkania wspólników dla obu firm zostały zaplanowane na 14 listopada. Jeśli zostaną zatwierdzone, firma zachowa nazwę Gannett, chociaż New Media będzie rządzić.

Około połowa ceny zakupu za 1,4 miliarda dolarów będzie dotyczyła akcji New Media. Akcje New Media straciły na wartości o 24% od ogłoszenia transakcji 1 sierpnia. Niemniej jednak zarząd Gannetta rekomenduje zatwierdzenie, mówiąc w istocie, że firma nie ma lepszych opcji strategicznych.

Zarząd GateHouse nie komentowałby zmian w USA Today ani innych elementów planowania transformacji. Poza starannie przygotowanymi dokumentami Komisji Papierów Wartościowych i Giełd niewiele można im powiedzieć, gdy trwają ostateczne negocjacje.

USA Today, zapoczątkowane w 1982 roku, było dziełem ekstrawaganckiego i ekspansywnego dyrektora generalnego Gannetta, Al Neuhartha. Wyśmiewany jako „McPaper” ze względu na wiele skróconych wiadomości, gazeta straciła ponad 200 milionów dolarów w ciągu pierwszych pięciu lat, zanim ostatecznie przyniosła zysk.

Na początku, „USA Today” było podziwiane za całostronicową, kolorową mapę pogody, format przyjęty przez wiele innych gazet, ale niewiele więcej. Nawet długo po tym, jak gazeta stała się bardziej poważna, na przykład dzięki mocnym doniesieniom na temat bezpieczeństwa linii lotniczych, wizerunek „news lite” utrzymywał się.

Potrzeba było rozbudowania jednostki śledczej oraz silniejszej opinii i zasięgu Waszyngtonu, aby zdobyć szersze uznanie dla tego, co USA Today robi w dziennikarstwie.

Neuharth był także siłą napędową Newseum, które w 2008 roku przeniosło się z budynku po drugiej stronie ulicy od dawnej siedziby Gannetta do najlepszych nieruchomości i przestronnych kwater na Pennsylvania Avenue, przecznicę od National Mall w Waszyngtonie.

Pogrążone w długach Newseum zostanie zamknięte pod koniec tego roku, a jego eksponaty zostaną rozrzucone.

Można powiedzieć, że „USA Today” w druku, Newseum i sam Neuharth były ekstrawaganckimi reliktami zdrowego przemysłu prasowego lat 80. i 90. — ale nie nadążały za cyfrowymi imperatywami i napiętymi finansami współczesności.

—————-

Adres e-mail spotkania personelu:

Dziś w firmie Poynter pojawiła się historia, która kwestionuje przyszłość druku USA TODAY. Nagłówek: „Czy wydanie drukowane USA Today zmierza do zachodu słońca, gdy GateHouse i Gannett łączą się? Znaki wskazujące na tak.'

To nie jest prawda.

Maribel (Perez Wadsworth, wydawca USA Today) wyjaśnił to reporterowi w swoim oświadczeniu:

“ Gannett nie planuje zaprzestania wydawania drukowanego wydania USA TODAY, które pozostaje ważną częścią naszej działalności. Gannett pozostaje zaangażowany w wysokiej jakości dziennikarstwo dla społeczności, którym służymy, oraz w naszą trwającą transformację cyfrową. Cieszymy się, że znaleźliśmy podobnie myślącego partnera w Nowych Mediach. Wierzymy, że połączenie naszych dwóch firm zmieni krajobraz w branży wiadomości drukowanych i cyfrowych, a po zamknięciu transakcji z niecierpliwością czekamy na zapewnienie atrakcyjnych korzyści dla odbiorców, klientów, pracowników i akcjonariuszy”.

Aby odpowiedzieć na dalsze pytania, jutro o 11:30 ET odbędzie się spotkanie personelu z Paulem (Bascobert) i Maribel.

Nadchodzą instrukcje telefoniczne.

Poprawka: Ta historia została zaktualizowana, aby poprawić wiek Paula Bascoberta i pierwotną lokalizację Newseum, która znajduje się po drugiej stronie ulicy od dawnej siedziby Gannetta i USA Today, a nie w tym samym budynku. Obecnie znajduje się na Pennsylvania Avenue, przecznicę od National Mall w Waszyngtonie. Przepraszamy za błędy.

Rick Edmonds jest analitykiem biznesu medialnego firmy Poynter. Można się z nim skontaktować pod adresem e-mail.