Były reporter NBC News mówi, że historia Seal Team Six została odłożona na półkę po skandalu z Williamsem

Na tym zdjęciu z 5 listopada 2014 r. Brian Williams przemawia na 8. dorocznym Stand Up For Heroes, prezentowanym przez New York Comedy Festival i The Bob Woodruff Foundation w Nowym Jorku. (Zdjęcie: Brad Barket/Invision/AP, plik)

W zeszłym miesiącu opublikowano The Intercept masowe śledztwo w domniemane zbrodnie wojenne popełnione przez członków Seal Team Six, elitarnej morskiej jednostki operacyjnej odpowiedzialnej za zabicie Osamy bin Ladena.

Śledztwo, które obejmuje pięć części i tysiące słów, zostało napisane przez: Mateusz Cole , długoletni reporter do spraw bezpieczeństwa narodowego, którego życiorys obejmuje pracę w ESPN the Magazine, ABC News i NBC News. Jako producent śledczy dla NBC News, Cole zbadał i zrelacjonował historię, której ukończenie zajęło lata.

Zawiłości historii i wysoce tajemniczy charakter Seal Team Six skomplikowały proces raportowania, powiedział Cole w wywiad Środa z Evanem Ratliffem z Longform Podcast. Ale zakłóciła to również inna historia wojenna — fibs opowiadane przez byłego gospodarza „NBC Nightly News” Briana Williamsa .

Przełożeni Cole'a powiedzieli mu, że historia nie była gotowa do wyemitowania po części dlatego, że nie miał źródła w nagraniu, powiedział Cole. Następnie, na początku 2015 roku, Williams został zawieszony za fabrykowanie historii o jego reportażach w Iraku. Opad promowany przez kłamstwa Williamsa stworzył problem wizerunkowy dla NBC News, który utrudniłby prowadzenie historii o niewłaściwym postępowaniu (prawdziwych) bohaterów wojennych, powiedział Cole Ratliffowi.

Jak było obszernie udokumentowane , NBC News wkrótce potem ujawniło swoim reporterom śledczym informacje o rekordzie Williamsa. Afera była dla sieci momentem „o cholera” i wymagała od zespołu śledczego tymczasowego przekształcenia się w wydział „spraw wewnętrznych”, powiedział Cole.

Zmęczony telewizją Cole opuścił NBC News i kontynuował pracę nad historią dla The Intercept, którą dołączył w czerwcu 2015 . Nie jest jasne, czy NBC ostatecznie wyemitowałoby ukończoną historię, ponieważ Cole miał jeszcze lata do ukończenia, kiedy odszedł.

Oto odpowiednia wymiana, którą można usłyszeć od 20:40 do 23:24 (moje podkreślenie pogrubioną czcionką):

Cole: …Mieliśmy dużo. Konkurowaliśmy z The (New York) Times. Pod koniec 2014 roku, na początku 2015 roku była duża presja, a powiedziano mi, że nie mam dość. Nie mieliśmy nikogo na płycie. To była naprawdę duża przeszkoda, która okazała się… bardzo, bardzo frustrująca, ponieważ po prostu nigdy nie było nikogo na płycie mówiącego o tych rzeczach w sposób, który uważałem za przydatny.

A potem Brian Williams postanowił opowiedzieć swoją własną historię męstwa o Iraku, a ja byłem w jednostce śledczej w NBC i wydarzyły się tam dwie rzeczy. Jeden był nie było mowy o piekle NBC zamierzało wydać historię o amerykańskich bohaterach robiących złe rzeczy po tym, jak ich 10 milionów dolarów bohater opowiedział długą historię …i dwa, byłem w zespole śledczym zajmującym się Brianem Williamsem.

Ratliff: Więc zgłaszałeś historie – nie tylko ten, wiele historii – które były następnie prezentowane w telewizji przez Briana Williamsa – a kiedy to się stało, odwrócili się i powiedzieli: „Teraz prowadzisz śledztwo w sprawie Briana Williamsa?”

Cole: Tak. W sieci pojawił się ogromny, ogromny moment „o cholera”, który wyglądał mniej więcej tak: Jeśli opowiedział tę historię, jakie inne historie, które opowiedział, nie są prawdziwe? I musimy wyczyścić wszystko, co kiedykolwiek powiedział, wszystko, co kiedykolwiek zrelacjonował, aby uwzględnić występy poza programami informacyjnymi. Co, nawiasem mówiąc, właśnie tam wpadł w największe kłopoty. Tak więc, zasadniczo, staliśmy się sprawami wewnętrznymi, co nigdy nie jest zabawą — co jest ciekawą rzeczą do zobaczenia i przeżycia, ale nie jest to zabawne doświadczenie i na pewno zgorszy cię w pracy.

Było więc jasne zarówno dla mnie, jak i dla mojego redaktora w tym czasie, Richarda Esposito, który jest bardzo dobrym redaktorem, świetnym reporterem, który zachęcił mnie i pozwolił mi biegać przez długi czas, aby podróżować po kraju i śledzić to na dół. Naprawdę jestem mu bardzo wdzięczna za umożliwienie mi tego w NBC. Ale na samym początku sagi Briana Williamsa spojrzeliśmy na siebie i zdaliśmy sobie sprawę, że ta historia nigdy się tutaj nie wydarzy.

Więc w pewnym momencie osobiście podjąłem decyzję — nigdy tak naprawdę nie kochałem telewizji, a już na pewno nie chciałem — nie mogłem odpuścić tej historii, to najlepszy sposób, aby ją opowiedzieć. Chciałem, żeby ta historia żyła. Aby odpowiedzieć na twoje pytanie, dochodzisz do poziomu szczegółowości w raportowaniu, który w zasadzie staje się niepodważalny.

NBC News odmówiło komentarza w sprawie uwag Cole'a.

Esposito, były szef jednostki śledczej NBC News, który prowadził śledztwo w sprawie wykroczenia Williamsa, opuścił sieć w zeszłym roku . W e-mailu do Poyntera skierował pytania dotyczące Williamsa do NBC News, ale powiedział, że historia Cole'a „po prostu nie jest gotowa do publikacji lub emisji”.

W tym czasie mieliśmy wiele pytań dotyczących pozyskiwania i atrybucji, jak przyznaje Matt. Jest świetnym reporterem i po roku reportażu w NBC i około roku po odejściu z NBC, osiągnął to. Warto przeczytać jego raport dla Intercept w Seal Team Six.

Esposito, który podkreślił, że nie wypowiada się w NBC News, powiedział Poynterowi, że zespół śledczy sieci był dobrze przygotowany do opowiadania historii śledczych podczas pobytu Cole'a i od tamtej pory.

„Jednostka Śledcza NBC News zatrudniała ponad 25 dziennikarzy”, powiedział Esposito Poynter. „Było i jest w stanie obsłużyć wiele złożonych projektów w dowolnym momencie”.