Po sześciu dekadach „Face the Nation” stacji CBS przekształca się w swoją największą historię i zdobywa najlepszą oglądalność od lat

Moderator Margaret Brennan i producentka wykonawcza Mary Hager opowiadają o tym, jak kultowy niedzielny program pokrył koronawirusa

Moderatorka „Face the Nation” Margaret Brennan i operator podczas transmisji z 8 marca 2020 r. (Chris Usher/CB)

Czcigodny niedzielny poranny program polityczny CBS „Face the Nation” pomógł widzom odnaleźć najbardziej interesujące momenty od 1954 roku – od zabójstwa Kennedy'ego, przez Watergate, po 11 września, po krach finansowy z 2008 roku

Ale serial nigdy nie był ważniejszy niż teraz.

„To godzinne ogłoszenie służby publicznej” — powiedziała Mary Hager, producentka wykonawcza serialu. „To największa historia naszego życia”.

„Nigdy nie widzieliśmy czegoś takiego” – powiedziała moderatorka Margaret Brennan.

W zeszłym tygodniu rozmawiałem telefonicznie z Hagerem i Brennan, aby porozmawiać o misji „Face the Nation” w tej chwili, o jej odpowiedzialności i o tym, jak program zmienił się od czasu koronawirusa. I tak, to się zmieniło.

„Świat się zmienił” – powiedziała Brennan. „Wszechświat jest poza swoją osią”.

Przed koronawirusem program – podobnie jak jego odpowiedniki w NBC („Poznaj prasę”) i ABC („W tym tygodniu”) – ciągnął się, skupiając się na najnowszych wiadomościach tygodnia. Nie tak dawno to była Rosja, impeachment, Trump, wybory. Był niezawodny i ważny, jeśli nie zawsze krytyczny.

Wtedy koronawirus zmienił wszystko, łącznie z przedstawieniem.

Na początek, rzeczywista mechanika pokazu — sposób, w jaki jest on składany — została znacznie zmieniona, od produkcji, przez planowanie, przez personel pracujący zdalnie, po noszenie masek na planie. Goście przestali wchodzić do studia. Brennan nadal pracuje na planie „Face the Nation” ze zmniejszoną ekipą w studiu CBS w Waszyngtonie, ale w razie potrzeby ma zapasowe studio w swoim domu.

Od redakcji program również się zmienił.

„Wcześnie podjęliśmy decyzję… że musimy wypełnić tę rolę, jaką jest transmitowanie spraw publicznych” – powiedział Brennan. „I zaspokajając potrzeby społeczeństwa, które chce wiedzieć, co się dzieje w najbardziej podstawowym sensie ich zdrowia i dobrego samopoczucia. Odkryłem, że ludzie naprawdę mają teraz głód faktów w sposób, który jest nieco przytłaczający. Nie ma apetytu na niektóre kwestie związane z polityką”.

Hager ujął to w ten sposób: „Ludzie chcą wiadomości; nie chcą hałasu”.

Brennan z Garym Cohnem, byłym dyrektorem Narodowej Rady Gospodarczej podczas wywiadu 17 stycznia 2020 r. (Chris Usher/CBS)

Potwierdzają to liczby oglądalności. Wszystkie niedzielne programy przeżywają wielkie odrodzenie, z „Face the Nation” na czele. Program ogląda średnio 4,4 miliona widzów tygodniowo od czasu koronawirusa i widział jedne z najlepszych wyników oglądalności od 28 lat.

Ale im większa oglądalność, tym większa odpowiedzialność.

„To naprawdę moment takiej powagi i takiej odpowiedzialności” – powiedział Brennan. „To jeden z tych momentów, w których mówisz o życiu i śmierci ludzi, ich dobrobycie i ich rodzinach. Nie stajesz się bardziej osobisty niż to. I nie ponosisz większej odpowiedzialności niż to, co się z tym wiąże i upewnienie się, że jakość dostarczanych informacji jest dokładna i aktualna”.

To nie było łatwe. Wraz z ciągle zmieniającymi się wiadomościami i najświeższymi aktualizacjami, „Face the Nation” musiało się stale zmieniać w locie — zmieniając tematy i gości, często w ostatniej chwili.

Oznacza to nie tylko zwracanie uwagi na to, co dzieje się na poziomie krajowym, ale także na to, co dzieje się na poziomie stanowym i lokalnym. Brennan zauważyła, że ​​czasami gubernatorzy i burmistrzowie dużych miast mogą organizować konferencje prasowe, podczas gdy na antenie nadawany jest „Face the Nation”. A to, co może wydawać się wielkim wydarzeniem w piątek, nie jest już ważne w niedzielę rano.

„Musimy upewnić się, że wiemy, co się dzieje, to wszystko, co się dzieje z całym naszym personelem” – powiedział Brennan. „Nieustannie staramy się przebrnąć przez to wszystko, aby bryłki, które według nas najlepiej omówiono w programie”.

Utrudnienie tej odpowiedzialności polega na próbie dostarczenia wiarygodnych informacji o wirusie, podczas gdy wciąż jest tak wiele nieznanych o tym wirusie. Program w dużej mierze opiera się na swoich ekspertach medycznych, takich jak dr Scott Gottlieb, były szef Agencji ds. Żywności i Leków. Ale skąd można mieć pewność, na przykład, jak bezpiecznie jest iść do restauracji lub pozwolić naszym dzieciom wrócić do szkoły?

„Myślę, że niedzielny poranny program jest teraz ważniejszy niż kiedykolwiek” – powiedział Hager. „Mamy ogromną odpowiedzialność wobec widzów, Amerykanów, każdego, kogo możemy oglądać. Mamy ten dar w postaci godziny, a decyzje i dyskusje, które prowadzimy, dotyczące decyzji, które podejmujemy, jeśli chodzi o to, kogo rezerwujemy do programu, są teraz ważniejsze niż kiedykolwiek”.

Program nie przeszedł gruntownego remontu, ale na razie został przerobiony. Goście są teraz priorytetem numer 1. Tak bardzo, że „Face the Nation” podjął odważną decyzję o tymczasowym zawieszeniu tego, co jest podstawą niedzielnego porannego programu informacyjnego: panelu.

„To była bardzo prosta decyzja, kiedy to naprawdę uderzyło” – powiedział Hager. „Kochamy panele. Każdy kocha panele. To świetny sposób na przeżuwanie tego, co wydarzyło się w ciągu tygodnia, ale stało się to kwestią czasu. Po prostu ważniejsze było dla nas znalezienie większej liczby dziennikarzy, lekarzy, naukowców, ekonomistów, ludzi, którzy byli dziennikarzami, którzy naprawdę znali treść, którą mogliby podzielić się z widzami.

W rzeczywistości, powiedział Hager, program nawet nie dyskutował, kiedy i czy panele powrócą. Poza tym członkowie panelu pojawiający się przez komputery zamiast przebywania w studiu czują się rozkojarzeni i niezręczni. Wychodzą bardziej jak oddzielne wywiady, w przeciwieństwie do swobodnych dyskusji. Dlatego Brennan z przyjemnością wykorzystuje tę godzinę na gości.

„Dosłownie chcieliśmy wycisnąć jak najwięcej informacji i wcisnąć w godzinę, którą mamy” – powiedział Brennan. „Jeśli już, to zalew wiadomości w tej chwili, moglibyśmy wyjść poza godzinę z gośćmi. … Czuję, że słuchanie decydentów i decydentów jest teraz najważniejsze, ponieważ jest w tym tak duża powaga”.

Hager jest z „Face the Nation” od 10 lat i powiedział, że program nigdy nie traktował poważniej rezerwacji gości. Ciężko wybrać jeden charakterystyczny moment w relacji „Face the Nation” w ciągu ostatnich dwóch miesięcy. Kilka z nich się wyróżnia, w tym wywiady z dr Anthonym Faucim, królem Jordanii i, co zdarza się rzadko, ambasadorem Chin w Stanach Zjednoczonych Cui Tiankai.

Brennan z ambasadorem Chin w US Cui Tiankai podczas wywiadu 9 lutego 2020 r.
(Chris Usher/CBS)

Program był również w czołówce ekonomicznego aspektu historii, mając gości, takich jak dyrektorzy generalni FedEx i Southwest Airlines, potentat medialny Barry Diller i dyrektor generalny Bank of America Brian Moynihan.

„Próbujemy opowiedzieć historię tego, co dzieje się teraz w Ameryce” – powiedział Brennan. „Wcześnie było jasne, że w tej historii będzie część ekonomiczna. Nie sądzę, żeby ktokolwiek wyobrażał sobie, że będziemy w głębinach, w jakich jesteśmy teraz.

Przez to wszystko „Face the Nation” świeci, a duża w tym zasługa Brennan. W lutym 2018 Brennan została 10. moderatorem „Face the Nation” i dopiero drugą kobietą w tej roli po Lesley Stahl (1983-1991). Przed koronawirusem Brennan miała zasłużoną reputację zadawania trudnych, ale uczciwych pytań w stylu, który nie był konfrontacyjny, ale nie nonsensowny.

Jej praca podczas koronawirusa była wyjątkowa.

„Powiedziałem to, odkąd zostałem moderatorem, że czułem wielką odpowiedzialność, jaka wiąże się z tą szczególną rolą” – powiedziała Brennan. „Myślę, że ciężar tej odpowiedzialności jest teraz jeszcze większy”.

Satysfakcjonujące jest to, że widzowie wydają się odpowiadać na nią, a przede wszystkim na program.

„Myślę, że ludzie są głodni faktów” – powiedziała Brennan. „Myślę, że ludzie są spragnieni kontekstu i informacji. Dlatego na pewno słyszę. Czuję, że jest to misja, którą czujemy, że mamy i którą staramy się służyć w niedzielę. Jestem podekscytowany, że to rezonuje, ale czuję, że jest powód, dla którego musimy to zrobić i być w tej chwili na szczycie naszej gry.

Tom Jones jest starszym pisarzem medialnym Poyntera. Aby otrzymywać najnowsze wiadomości medialne i analizy, dostarczane bezpłatnie do Twojej skrzynki odbiorczej każdego ranka w dni powszednie, zapisz się do jego biuletynu Raport Poyntera.