WhatsApp o swoim problemie z dezinformacją: „Weryfikacja faktów będzie niezbędna”

Carl Woog siedział na scenie przed około 200 sprawdzającymi fakty. Przez około pół godziny odpowiadał na pytania i starał się rozwiać ich obawy związane z wirusową dezinformacją, która stała się endemiczna na WhatsApp.

„Chcemy się uczyć, prawda?” kierownik ds. komunikacji polityki firmy powiedział Poynterowi przed panelem, który moderowałem. „Chcemy dowiedzieć się, w jaki sposób możemy być bardziej pomocni, ale myślę, że sprawdzanie faktów będzie niezbędne”.

Pod wieloma względami udział Wooga w Światowym Szczycie Weryfikacji Faktów International Fact-Checking Network w połowie czerwca był znaczącym krokiem ze strony WhatsApp, prywatnej platformy komunikacyjnej należącej do Facebooka, która w ostatnich tygodniach była coraz częściej badana przez media z powodu problemu z dezinformacją .

Wiosną WhatsApp stał się głównym źródłem dezinformacji politycznej przed wyborami lokalnymi w Indiach, gdzie platforma ma ponad 200 milionów użytkowników (jego największy rynek). Fałszerstwo stawało się coraz gorsze, wraz z plotkami o porwaniach dzieci i rzekomych grabieżcach organów, które podobno przyczyniły się do śmierci kilkunastu osób w ciągu ostatnich kilku tygodni.

„W Indiach dla wielu osób (WhatsApp) jest pierwszym punktem wejścia do samego Internetu”, Govindraj Ethiraj, założyciel indyjskiego projektu sprawdzania faktów Boom na żywo , powiedział Poynter. „Myślę, że wśród zwykłych ludzi istnieje pewien stopień wiary w informacje i wiadomości, które pojawiają się na tych platformach… ludzie cały czas nabierają się na te rzeczy”.

„To jak e-mail — ludzie bardzo szybko dzielą się informacjami za pośrednictwem sieci”.

Chociaż zakres, w jakim same oszustwa bezpośrednio powodują przemoc w Indiach jest nadal niejasne , sytuacja jest tylko jednym z przykładów tego, w jaki sposób WhatsApp został wykorzystany do rozpowszechniania dezinformacji w ostatnich miesiącach.

W obliczu wybuchu żółtej febry w Brazylii, gdzie 120 milionów z 200 milionów obywateli tego kraju korzysta z WhatsApp, ludzie szeroko się dzielą plotki antyszczepionkowe. W Meksyku platforma stała się centralnym elementem wspólnego projektu sprawdzania faktów Zweryfikowany 2018 , który stworzył cały zespół poświęcony wyłącznie obalaniu oszustw na WhatsApp.

„Podczas kampanii wyborczej przez aplikację krążyło wiele plotek, fałszywych wiadomości, memów i filmów” – powiedziała Alba Mora, producent wykonawczy AJ+ Español i lider zespołu WhatsApp w Verificado. „Więc sensowne było zwalczanie fałszywych wiadomości na tej samej platformie, aby użytkownik nie musiał opuszczać aplikacji, aby zrozumieć, czy coś jest prawdziwe, czy nie”.

Doraźne podejście Verificado — tworzenie instytucjonalnego konta WhatsApp do odbierania i odpowiadania na wiadomości o fałszywych wiadomościach, zdjęciach i memach — jest powszechną taktyką wśród osób sprawdzających fakty, które mają problemy z rozwiązywaniem błędnych informacji na platformie. Wszystkie wiadomości są automatycznie szyfrowane i grupy są ograniczona do 256 osób , co oznacza, że ​​nikt — nawet pracownicy WhatsApp — nie wie, kiedy i gdzie fałszywe wiadomości stają się wirusowe.

Ale teraz WhatsApp podejmuje kilka małych kroków, aby pomóc weryfikatorom faktów i badaczom w walce z błędnymi informacjami w aplikacji.

Ostatnio, firma ogłosiła w zeszły wtorek, że zleci nagrody dla badaczy, którzy są zainteresowani badaniem dezinformacji na WhatsApp. Socjolodzy mogliby zarobić 50 000 $ w przypadku propozycji związanych między innymi z „wykrywaniem problematycznego zachowania w systemach szyfrowanych”.

Ta aktualizacja pojawiła się pośród lawiny innych oświadczeń zawarte w liście wysłane w odpowiedzi na oświadczenie od rządu indyjskiego o przemocy związanej z WhatsApp (i wysłane do Poyntera). W liście podkreślono kilka rzeczy, które platforma robi, aby ograniczyć rozprzestrzenianie się dezinformacji, w tym kontrolę produktów, proaktywne działania przeciwko nadużyciom, umiejętność korzystania z technologii cyfrowej i weryfikację faktów.

W Global Fact Woog powiedział Poynterowi, że jedną z najważniejszych rzeczy, nad którymi WhatsApp pracował w ostatnich miesiącach, jest rozwijanie relacji roboczych z projektami sprawdzającymi fakty, takimi jak Boom, Verificado i kolumbijski outlet La Silla Vacía. WhatsApp zapewnił oficjalne wsparcie dla dwóch ostatnich, rozwiązując problemy techniczne i ucząc ich, jak najlepiej je wykorzystać aplikacja biznesowa na Androida .

Zrzut ekranu z prezentacji Carla Wooga na Globalnym Szczycie Weryfikacyjnym w Rzymie.

Oprócz rozpoznawania zweryfikowanych firm za pomocą znacznika wyboru, dodatkowa aplikacja — która uruchomiony w styczniu — umożliwia tym kontom dodawanie szczegółowych opisów z adresem i danymi kontaktowymi, odpowiadanie każdemu, kto je wysyła, oraz dostęp do podstawowych danych analitycznych, takich jak liczba wysłanych, dostarczonych i odczytanych wiadomości.

A przed wyborami w Meksyku na początku tego miesiąca Verificado zepsuło aplikację.

„(WhatsApp) cieszył się, że zepsuliśmy aplikację w tym sensie, że istnieje ogromny potencjał dziennikarstwa w ogóle, jak sądzę, a konkretnie sprawdzania faktów” – powiedział Mora. „Kiedy publikujesz status tylko w WhatsApp, aplikacja działa tak, jakby wysyłała te multimedia do wszystkich Twoich kontaktów WhatsApp. Dlatego nasza aplikacja cały czas ulegała awarii, ponieważ było po prostu za dużo czatów — to było po prostu za dużo”.

Mając ponad 8000 kontaktów w chwili publikacji, Verificado musiał kupić dodatkową pamięć do telefonu, którego używa do obsługi konta WhatsApp. Mora powiedziała, że ​​jej zespół przekazywał firmie informacje zwrotne na temat przebiegu projektu co tydzień, a WhatsApp w zamian rozwiązywał z nimi problemy.

Woog powiedział, że tego rodzaju partnerstwo jest tym, co WhatsApp ma nadzieję utrzymać dzięki większej liczbie projektów weryfikujących fakty w przyszłości – szczególnie w Indiach i Brazylii. WhatsApp jest oficjalnym partnerem technologicznym Comprova, nowy projekt wspólnej weryfikacji w tym drugim kraju .

„Myślę, że mamy nadzieję, że pomocne będą osoby sprawdzające fakty, które wiedzą, jak korzystać z naszych usług, a wraz z rozwojem naszych narzędzi biznesowych udostępniamy je osobom sprawdzającym fakty, aby ich misje przebiegały płynniej” – powiedział.

Podczas swojego panelu Woog podzielił się pewnymi danymi — średnia wielkość grupy na WhatsApp to sześć osób, a około 90 procent wiadomości wysyłanych na platformie jest typu jeden do jednego. WhatsApp może zobaczyć, które konta udostępniają wiele wiadomości, ale ponieważ aplikacja jest zaszyfrowana, tego rodzaju szerokie informacje to w zasadzie wszystko, co firma może naprawdę uzyskać na temat interakcji użytkowników, powiedział Woog – a to komplikuje możliwość większej liczby oficjalne partnerstwo w stylu Facebooka, w którym weryfikatorzy faktów mogą bezpośrednio obalać fałszywe historie.

Carl Woog odpowiada na pytania podczas panelu na Światowym Szczycie Weryfikacyjnym w Rzymie w piątek 22 czerwca 2018 r. (Zdjęcie/Giulio Riotta)

„Nie jestem pewien, czy koniecznie mamy dane, które mogłyby być bardziej pomocne niż ogólne zrozumienie sposobu korzystania z usługi” – powiedział Woog. „Nie śledzimy, kto do kogo wysyła wiadomości, które osoby do kogo — i robimy to dla zachowania prywatności”.

Woog podał również prywatność jako jeden z powodów, dla których WhatsApp nie przeprowadził testów pod kątem bardzo pożądanej funkcji wśród osób sprawdzających fakty: oznaczania, kto pierwotnie utworzył wiadomość. Jednak wśród zmian w produktach, które rozważa WhatsApp, obejmują etykietowanie wiadomości, które zostały przekazane – funkcję, którą testowano w wersji beta w Indiach. Zgodnie z listem, WhatsApp planuje to wkrótce uruchomić.

„Ideą tego jest danie ludziom wglądu, gdy otrzymują wiadomość, o której wiedzieli, że ich przyjaciel nie jest pomysłodawcą – i to powinno dać im przerwę przed ponownym wysłaniem” – powiedział Woog. „Może to być (wiadomość), która jest plotką lub mistyfikacją, a my chcemy pomóc dać ludziom kontekst i wskazówki do myślenia, że ​​nie jest mądrze przekazywać to dalej”.

WhatsApp wprowadził również zmiany w grupach w ostatnich tygodniach, umożliwiając administratorom kontrolę nad tym, kto może wysyłać w nich wiadomości, i uniemożliwiając innym dodawanie innych do grup, które już opuścili. Ale niektóre z potrzeb osób sprawdzających fakty nie znajdują się jeszcze na liście rzeczy do zrobienia firmy.

W Global Fact Karen Rebelo, zastępca redaktora naczelnego Boom, zapytał Woog czy WhatsApp rozważał dodanie do aplikacji funkcji wyszukiwania wstecznego obrazu. W ten sposób użytkownicy mogli sprawdzić, czy zdjęcie jest fałszywe lub zmienione. Woog powiedział, że WhatsApp może to rozważyć .

Chociaż Mora powiedziała, że ​​WhatsApp wspierał Verificado podczas wyborów, żałuje, że nie stworzyli funkcji, która pozwoliłaby im otworzyć więcej niż dwie sesje jednocześnie. Obecnie weryfikatory faktów mogą jednocześnie obsługiwać WhatsApp tylko dwie osoby — jedna na telefonie, a druga na komputerze.

Ponadto istnieją ograniczenia w funkcji etykietowania WhatsApp Business, która pozwala użytkownikom organizować kontakty i czaty.

„Możesz oznaczać rozmowy kolorami, ale potrzebowalibyśmy około 50 różnych etykiet, a oni mają około pięciu” — powiedział Mora. „Skala, nad którą pracowaliśmy — po prostu nie była dla nas przyjazna”.

Mimo to osoby weryfikujące fakty są ogólnie pozytywnie nastawione do kroków, jakie WhatsApp podjął w ciągu ostatniego roku w celu rozwiązania problemu dezinformacji na platformie.

„Wydaje się, że w Indiach panuje ogólne uznanie dla tego, jak ta platforma ewoluowała i że muszą coś z tym zrobić i zacząć nad nią pracować” – powiedział Ethiraj. „Jeśli byłem zniechęcony w przeszłości, że byli ignorantami, teraz mam wrażenie, że są całkiem rozsądnie zorientowani i pracują nad naprawą wszystkiego, co mogą naprawić”.