Dyrektor generalny Tribune Publishing odchodzi, gdy Alden zacieśnia uścisk

W ten poniedziałek, 25 kwietnia 2016 r., zdjęcie z pliku, Chicago Tribune i inne gazety są wystawione na Międzynarodowym Lotnisku Chicago O'Hare. (Zdjęcie AP/Kiichiro Sato)

Jako sygnał, że Alden Global Capital szybko przejął kontrolę nad spółką, Tribune Publishing ogłosiło w poniedziałek, że CEO Tim Knight odchodzi, a prezes zarządu rezygnuje z tego tytułu.

Alden kupił 32% udziałów w spółce w listopadzie, co wystarczy, aby zasygnalizować zamiar przejęcia.

Kiedy Lee Enterprises ogłosiło zakup BH Media Warrena Buffeta tydzień temu, Alden poinformował również, że ma 5,9 procent udziałów w tej firmie. Ten mniejszy udział może być pierwszym wskaźnikiem, że Alden będzie kupował więcej, ale nie wystarczy, aby forsować podobne obniżki, jak te, które mają miejsce w Tribune.

W notatce skierowanej do pracowników Knight wspomniał o potrzebie cięcia kosztów w obliczu utrzymującej się presji finansowej w branży. W komunikacie stwierdzono, że firma będzie starać się „zoptymalizować swój ślad na rynku nieruchomości” – oba znaki rozpoznawcze tego, w jaki sposób Alden prowadzi swoją obecną listę nieruchomości gazetowych, działających jako Digital First Media.

W zeszłym miesiącu Tribune powiedział, że zaoferuje wykupienie pracownikom z ośmioletnim lub więcej letnim doświadczeniem. Nie jest jasne, do jakiej redukcji siły roboczej firma dąży. Zwolnienia często następują, jeśli wykupy nie przynoszą docelowej liczby.

Alden zdobył swoją pozycję w Tribune głównie poprzez zakup pakietu posiadanego przez byłego prezesa Michaela Ferro. Od tego czasu Alden otrzymał dwa miejsca w radzie zarządu Tribune, a także zgodził się nie kupować więcej akcji do 30 czerwca.

Ale posiadanie prawie jednej trzeciej akcji Tribune daje obecnie funduszowi hedgingowemu dużą dźwignię. Może uzyskać całkowitą kontrolę, kupując kolejne 19 procent lub wpływając na innych udziałowców instytucjonalnych, aby przyłączyli się do przejęcia lub wymusili sprzedaż.

Alden ma zasłużoną reputację taniego prowadzenia swoich nieruchomości, w tym głębokie cięcia w redakcjach.

Dwóch doświadczonych reporterów Chicago Tribune podjęło niezwykły krok publikacji artykuł w New York Times, twierdząc, że bogata lokalna osoba lub grupa powinna zamiast tego kupić Tribune.

Według Yahoo Finance wszystkie akcje Tribune Publishing wraz z zadłużeniem są wyceniane na 584 miliony dolarów. Zazwyczaj oferent za całą firmę musiałby zapłacić znaczną premię lub złożyć dużą ofertę na samą Chicago Tribune.

Knight to doświadczony dyrektor wykonawczy Tribune, który został dyrektorem generalnym nieco ponad rok temu. W zeszłym roku powiedział mi, że realizuje dość standardowy program przejścia na technologię cyfrową. Terry Jimenez, dyrektor finansowy, zastępuje Knighta.

Alden złożył w zeszłym roku nieudaną ofertę przejęcia Gannetta, który został później przejęty przez spółkę-matkę sieci GateHouse.

Ta historia została zaktualizowana, aby poprawić pisownię imienia Terry'ego Jimeneza.

Rick Edmonds jest analitykiem biznesu medialnego firmy Poynter. Można się z nim skontaktować pod adresem e-mail.