Dyrektor generalny Tribune Publishing, Jack Griffin, odsunięty

Tribune Tower, po lewej, siedziba redakcji i redakcji Chicago Tribune, odbija się w tafli szkła. (Zdjęcie AP: Nam Y. Huh)

Dyrektor generalny Tribune Publishing, Jack Griffin, wyszedł po korporacyjnym małżeństwie, które trwało krócej niż trzy tygodnie.

Niedługo po słowie, Michael Ferro, dyrektor techniczny z Chicago, który kontroluje Chicago Sun-Times, otrzymał nowe akcje, aby uzyskać 17-procentowy udział w firmie i szansę na zwiększenie go do 25 procent w ciągu trzech lat. Ferro został wybrany na stanowisko niewykonawczego przewodniczącego rady nadzorczej wśród typowych optymistycznych oświadczeń korporacyjnych Griffina o jego przybyciu.

Jednak kadencja Griffina była niepewna, odkąd przejął firmę prasową wydzieloną z bardziej lukratywnego działu nadawczego starego Tribune Company, obecnie nazywanego Tribune Media. Strategiczne gambity rozgrywały się powoli, a ich operacje cyfrowe pozostawały w tyle za działaniami wielu znanych konkurentów. Wall Street była niespokojna, a akcje nadal spadały.

A teraz był Ferro, którego ambicje, by zdobyć kawałek gazety z jego rodzinnego miasta, The Chicago Tribune, zawsze były jasne. Po drugim wielkim zamachu w jego karierze zeszłej jesieni — osobiście zabrał do domu około 240 milionów dolarów w ramach kontraktu z IBM w zakresie opieki zdrowotnej — mógł rozważyć start w Tribune Publishing. Miał już umowę z The Chicago Tribune, na mocy której Tribune drukuje tabloid Sun-Times.

Analityk branżowy Ken Doctor Potwierdzony co określił jako „szybko zmieniający się obrót wydarzeń, niezwykle szybki jak na standardy korporacyjne” i wskazał na możliwość, że Ferro nadzorował odejście Griffina i kierował wyborem następcy. Doktor mówi, że prawdopodobnym wyborem może być Justin Dearborn, długoletni współpracownik Ferro.

Oczekiwano, że Tribune Publishing ujawni burzliwe wiadomości przed otwarciem giełdy we wtorek.

Na początku tego miesiąca Griffin zapowiedział przybycie Ferro, którego inwestycja o wartości 44 milionów dolarów przyniosła mu największy udział w firmie, która jest właścicielem 11 głównych dzienników. Największe z nich to Los Angeles Times i Tribune, ale do ich zbiorów należą główne gazety w Baltimore, Hartford, Orlando i Ft. Lauderdale'a.

Od czasu zakupu Times Mirror w 2000 roku za 8 miliardów dolarów w Tribune miało miejsce wiele wściekłych wzlotów i upadków rozdać w tamtych czasach powszechnie ogłaszano konsolidację głównych nieruchomości i potencjalnie oferowanie korzyści skali. Nie wyszło to szczególnie dobrze. W centrum ostrego przemysłu miliarder, inwestor na rynku nieruchomości, kupił firmę, ale zanim odszedł, nadzorował jej bankructwo.

Relacje między centralą Chicago a Los Angeles były bardzo napięte, a ta dynamika niewiele się zmieniła pomimo różnych właścicieli. W zeszłym roku Tribune Publishing zwolniony z pracy Austin Beutner, wydawca Los Angeles Times, pośród osobistych i strategicznych starć. Rozłam polegał na tym, że Beutner rozważał zakup gazety wspieranej przez lokalnego miliardera filantropa Eli Broada. Tribune Publishing, którego wielkość uległaby znacznemu zmniejszeniu w przypadku rozdzielenia Timesa, odrzucił ten pomysł.

Jak wcześniej zauważył Doctor, Ferro niedawno przeniósł się do biura w Tribune Tower w Chicago i wkrótce zapewnił sobie pewność podczas wędrówek do firmy w Los Angeles i Nowym Jorku z Dearbornem.

Tło prasowe Ferro jest krótkie i wywodzi się głównie z bycia w zarządzie małej organizacji non-profit, Chicago News Cooperative (której byłem współzałożycielem). Jego głównym celem było bezprecedensowe wówczas partnerstwo z The New York Times.

W każdy piątek i niedzielę CNC w środkowozachodnim wydaniu gazety publikowało dwie strony treści z Chicago. Został uznany za wystarczająco wczesny sukces, aby The Times powtórzył ruch w San Francisco i Teksasie. Ale to, co powszechnie uważano za dziennikarski sukces, napotykało problemy z generowaniem wystarczających dochodów, aby być samowystarczalnym.

Upadła po dwóch i pół roku, ale nie przed zakupem The Sun-Times przez kilku członków jej zarządu, kierowanych przez wybitnego dyrektora private equity z Chicago, Johna Canninga.

W grupie znalazł się Ferro, który stał się pierwszym wśród równych w prowadzeniu gazety.

Ale przez cały czas istniał strategiczny pomysł połączenia gazety z The Tribune, biorąc pod uwagę oczywiste wyzwania dwóch gazet działających z powodzeniem na tym samym głównym rynku. Były redaktor biznesowy Tribune, Jim Kirk, pełni teraz funkcję redaktora i wydawcy The Sun-Times, po udanej pracy w Bloomberg News w Waszyngtonie, CNC i Crain’s Chicago Business.