Decyzja o fuzji Nexstar-Tribune zwraca uwagę FCC na kwestie własności telewizorów

Znak WGN Radio pojawia się z boku Tribune Tower w centrum Chicago. (Zdjęcie AP/Kiichiro Sato, Plik)

Federalna Komisja Łączności w poniedziałek zatwierdziła fuzję Nexstar z Tribune Nadawanie. Dzięki temu nowa firma jest największym właścicielem lokalnej stacji telewizyjnej w Stanach Zjednoczonych.

Nowo połączona firma będzie musiała zbyć niektóre stacje, aby dostosować się do przepisów federalnych, które ograniczają własność stacji na jednolitym rynku. Nowa firma utrzyma 174 koncesje na pełne elektrownie na 115 rynkach w całym kraju.

Jeden z pięciu komisarzy FCC powiedział, że gdyby to zależało od niego, firma mogłaby się jeszcze rozwinąć. Dwóch komisarzy, którzy sprzeciwiali się fuzji, stwierdziło, że konsolidacja jest zła dla „lokalizmu”, a matematyka jest przestarzała, jeśli chodzi o lukę, która umożliwia fuzję.

Komisarz Michael O’Rielly powiedział w swojej aprobacie, że chociaż nadawcy narzucają rządowe ograniczenia dotyczące liczby stacji, które mogą posiadać i działać na rynku, ich konkurenci z branży high-tech nie mają takich przepisów.

„Punkt przegięcia reklamy cyfrowej, aby wyprzedzić wszystkie inne tradycyjne platformy reklamowe, dosłownie dzieje się na naszych oczach, a reklamy telewizyjne zostały przekroczone już dwa lata temu. Zmiany sejsmiczne, przed którymi stoi branża telewizyjna, grożą niektórymi podmiotami skierowaniem się w stronę gazet, jeśli nie będziemy respektować realiów rynkowych i ogólnie przeorientować nasze przepisy i procesy dotyczące transakcji w taki sposób, w jaki konsumenci, reklamodawcy i rynek postrzegają telewizję. Tsunami już dotarło do brzegu, a my wciąż dyskutujemy, ile parasoli mogą posiadać plażowicze”.

O’Rielly powiedział, że ma „poważny problem z wieloma spin-offami stacji wymaganymi od Nexstar przez Departament Sprawiedliwości USA”. A on powiedział: „Wiele z tych stacji, jeśli nie wszystkie, powinno mieć możliwość przeniesienia się do Nexstar. Zmuszanie tak wielu do oddzielenia jest bardziej zgodne z minioną erą telewizji czarno-białej i zrujnowanej, pozbawionej dotyku filozofii niż współczesny świat zaawansowanych technologii, w którym żyjemy”.

Komisarz Jessica Rosenworcel głosowała przeciwko fuzji, wskazując, że nowa firma byłaby w stanie dotrzeć do 60% amerykańskich gospodarstw domowych pomimo przepisów FCC, które mają ograniczać zasięg do 39% gospodarstw domowych. Wniosek Nexstar mówi, że fuzja dotrze tylko do 38,7% amerykańskich gospodarstw domowych. Komisarz Rosenworcel wskazuje na lukę, która wyjaśnia tę rozbieżność, zwaną zniżką UHF. Ta „zniżka” pozwala właścicielowi stacji naziemnej na kanale 14 lub wyższym na liczenie tylko połowy odbiorców, do których może dotrzeć.

Ale ta zniżka została zatwierdzona w czasie, gdy większość ludzi nie odbierała sygnału telewizyjnego z telewizji kablowej lub satelitarnej. Rosenworcel napisała w swojej dezaprobacie dla fuzji Tribune/Nexstar: „Era analogowa się skończyła. To jest era cyfrowa. W odniesieniu do sygnałów UHF i VHF oznacza to odwrócenie świata. Te same sygnały UHF, które miały najmniejszy zasięg w nadawaniu analogowym, mają teraz największy zasięg w nadawaniu cyfrowym. I odwrotnie, niegdyś pożądane sygnały VHF mają teraz najsłabszy zasięg w transmisji cyfrowej. Powinniśmy aktualizować nasze zasady, aby odzwierciedlały obecne technologie. W kraju nie ma inżyniera transmisji, który mógłby powiedzieć z poważną miną, że dalsze honorowanie zniżki UHF ma jakikolwiek techniczny sens. Jednak nasza dzisiejsza decyzja zależy całkowicie od liczenia stacji, tak jakby tak było. Polega na fikcji, że zniżka UHF nadal jest technicznie wykonalna, aby zapewnić, że nowa firma nadawcza, która wynika z tej transakcji, usunie ważne ograniczenia własnościowe w prawie.

Komisarz Geoffrey Starks powtórzył te obawy dotyczące zniżek UHF, mówiąc: „Moim zdaniem dopuszczenie tego dużego pojedynczego nadawcy jest sprzeczne z naszymi podstawowymi zasadami promowania konkurencji, lokalizmu i różnorodności”. Starks dodał, że obawia się, że fuzja doprowadzi do zwolnień w redakcjach.

W ramach fuzji Nexstar sprzeda 21 stacji telewizyjnych TEGNA, Scripps i innym mniejszym firmom. Zgodnie z komunikatem prasowym Nexstar, firma „przewiduje wkrótce zamknięcie transakcji Tribune i sprzedaż zbycia”.

Starszy członek wydziału Poynter, Al Tompkins, jest dostępny pod adresem e-mail.