Po zatwierdzeniu fuzji Gannett-GateHouse, długa droga do cyfrowej transformacji pozostaje przed nami

(AP Photo/Jacquelyn Martin, Plik)

Zgodnie z oczekiwaniami, w czwartek udziałowcy Gannetta i New Media Investment Group (matki sieci GateHouse) zatwierdzili połączenie obu firm. Połączenie odbędzie się we wtorek 19 listopada.

Transakcja została ogłoszona w połowie sierpnia jako zakup Gannetta przez New Media za 1,4 miliarda dolarów. Jednak akcje New Media spadły w międzyczasie tak bardzo (z 10,70 do 6,88 USD), że wartość transakcji spadła do 1,13 mld USD.

Zbliżają się duże zwolnienia, ponieważ połączona firma (zwana Gannettem) próbuje w ciągu najbliższych kilku lat zapewnić obiecane synergie w zakresie oszczędności od 275 do 300 milionów dolarów.

Jednak większym wyzwaniem może być zaprojektowanie pełnej transformacji do wiadomości cyfrowych w 266 codziennych punktach sprzedaży i stworzenie poszerzonej bazy przychodów cyfrowych.

Mike Reed, dyrektor generalny New Media i połączonej firmy, powiedział po ogłoszeniu umowy, że obie firmy czerpią teraz 25% swoich przychodów z technologii cyfrowej, a resztę z druku. To długa droga.

Jak nowy Gannett zamierza się tam dostać?

Wczorajsze ogłoszenie mówiło, że obie firmy wspólnie rozwijają płatne subskrypcje cyfrowe i teraz masz 824 000 . Rozprzestrzenił się na ponad 250 nieruchomości, czyli nieco ponad 3000 każda.

Największe metro mają bardziej imponujące liczby, na czele z Milwaukee Journal-Sentinel Gannetta z około 40 000. Pewnie jeszcze pół tuzina ma powyżej 20 tys. Jednak wiele z tych subskrypcji ma obniżoną stawkę początkową, dlatego nie generuje dużych przychodów – i nie ma pewności, czy czytelnicy zakładu odnowią abonament, gdy cena wzrośnie.

Flagowy projekt Gannetta USA Today przedstawia szczególny problem. Przez całą swoją historię strona USA Today była bezpłatna. Istnieją możliwości pobierania opłat za członkostwo na poziomie premium lub za witrynę wertykalną — na przykład obejmującą sport lub drużynę. Jednak przełączenie przełącznika z bezpłatnego na płatny drastycznie zakłóci ruch na głównej stronie USA Today.

Firmy ogólnikowo podały inne strategie przychodowe, ale podstawowy zarys jest jasny. Gannett i GateHouse wnoszą na imprezę różne mocne strony, więc większa skala będzie dodatkowym atutem.

Na przykład Gannett’s USA Today Network ma dobrze rozwinięte krajowe wysiłki sprzedażowe. Będzie teraz mógł oferować staże we wszystkich lub wybranych regionalnych punktach GateHouse, a także w obecnych 109 regionalnych sklepach Gannett.

GateHouse ma dobrze rozwinięty biznes eventowy, w tym sposób na organizowanie lokalnych bankietów z nagrodami liceów, które mogą działać na każdym rynku. Przejęła firmę, która organizuje imprezy biegowe, a także kultywuje relacje z torami NASCAR. Wszystko to można przenieść na rynki Gannetta.

Nowy dyrektor generalny Gannetta, Paul Bascobert, który będzie dyrektorem generalnym nowej firmy, nie pochodzi z agencji informacyjnej, ale z wyspecjalizowanej witryny ślubnej The Knot. Nie był dostępny na wywiady, ale wydaje się, że może wprowadzić nowe inicjatywy cyfrowe, takie jak bezpośrednia sprzedaż produktów i usług użytkownikom oraz płatne oferty sprzedawców. To było serce formuły przekształcenia modelu biznesowego The Knot.

Realizując płatne subskrypcje cyfrowe, placówki firmy staną przed wyzwaniem stworzenia wystarczającej liczby wiadomości, które przemówią do lokalnej publiczności.

W obu firmach (podobnie jak w całej branży) redakcja redakcji została zmniejszona w wyniku kontraktu przychodów i zysków. Dotyczy to zwłaszcza najmniejszych rynków. Źródła powiedziały mi, że w każdej firmie co najmniej jedna trzecia tytułów to tak zwane „gazety-widmo” z zaledwie jednym, dwoma lub trzema lokalnymi dziennikarzami lub redaktorami.

(Moje e-maile do przedstawicieli każdej firmy proszących o więcej informacji nie zostały zwrócone.)

Jak napisałem w środowym raporcie wstępnym na temat fuzji, zbliżają się redukcje pracowników, w tym redukcje w redakcjach, a kolejna runda planowana jest na początek 2020 roku. Powiedziano mi dzisiaj, że pierwsza z nich została przesunięta na pierwszy tydzień grudnia.

NewsGuild wyprodukował dokument przedstawiający stanowisko wysoce krytyczne w stosunku do umowy i ujawnił go dzisiaj. W oświadczeniu cytowano słowa prezesa gildii Berniego Lunzera: „Lokalne gazety prawdopodobnie znikną, miejsca pracy zostaną obcięte, ucierpi na tym raportowanie”.

Kiedy rozmawiałem z dyrektorem generalnym Reedem jakiś czas temu, kiedy negocjował pierwszy kontrakt z nowymi oddziałami gildii, powiedział, że starał się podkreślić, że zmiany, w tym cięcia, pomogą zachować miejsca pracy za pięć lat.

Ale szeregowcy nie widzą tego w ten sposób. A spłata odsetek i kapitału od pożyczki w wysokości 1,8 miliarda dolarów od Apollo Global Capital, która finansuje transakcję, wywrze znacznie większą presję na kwestie związane z zarządzaniem pracą.

Rick Edmonds jest analitykiem biznesu medialnego firmy Poynter. Można do niego dotrzeć w e-mail .